Атаку волколака все откровенно прошляпили. В большей степени потому, что ожидали нападения сверху и, окопавшись, выцеливали крыши зданий. То, что последовало после того, как почетный караул с ценным подарком вышел на площадь, оказалось большим сюрпризом как для матерых сталкеров, так и для съевших не одну собаку, в прямом смысле этого слова, дикарей.
Словно серая стрела, массивное мускулистое тело вылетело, как из-под земли, и устремилось к крайнему дикарю. Невероятным чутьем, выработанным жизнью в опасных условиях, маленький воин скорее почувствовал, чем увидел или услышал приближающегося к нему хищника. Резко развернувшись, он выставил перед собой дротик с зазубренным костяным наконечником. Поздно! Наконечник лишь прочертил на лобастой голове твари кровавую борозду, а широкая грудь зверя сбила дикаря с ног, и мощные челюсти тут же сомкнулись на его шее. В тишине противно хрустнули позвонки, и волколак, припадая на заднюю лапу, помчался в сторону полумрака соседних дворов, унося добычу. Запоздалые выстрелы лишь взметнули фонтанчики пыли в том месте, где только что был хищник. И снова тишина, словно и не было рядом олицетворения смерти. Она пролетела, коснулась крылом, забрала дань и теперь можно жить дальше с ее величайшего позволения, пока не придет снова… за новым оброком.
Максимыч с Латышевым выскочили на площадь, но зверь успел скрыться, да и спасать было уже некого.
– Вот же паразит! Откуда он только вылез? Как из-под земли выскочил, – Саныч даже топнул по асфальту, пробуя его на прочность.
– Кажется, из трамвая. Вот чувствовал я, что что-то не так. – Максим посмотрел на ржавый остов трамвая, валяющегося внизу, в самом центре площади. – Я же его минут пять разглядывал, глаз не отрывал – ни одного движения шевеления. Как такой здоровый в нем спрятался – он же дырявый, даже тень от него не отбрасывается? А ты видел, что волколак на заднюю лапу припадал? Это, по-моему, тот же, что Алину сторожил в подсобке.
– Тот же. Я эту наглую морду теперь среди сотни сородичей узнаю. Ладно, что теперь… пошли домой, а то растеряем по дороге всех друзей с подарками.
Дикари отнеслись к потере товарища с философским спокойствием. Один поднял с земли его дротик, другой повесил на плечо оброненную торбу – на этом церемония прощания и закончилась.
Разношерстный отряд медленно втянулся под своды деревьев Ломоносовского парка. Без особых приключений преодолел его, пройдя мимо озера с удильщиками, и уже через час подошел к высокому частоколу Измерителя. Конвой выложил подарок на вытоптанную землю, синхронно стукнув кулаком себя по кирасам, что в их понятии, видимо, означало: «Мы с тобой одной крови» или нечто подобное, наиболее подходящее моменту, и бесшумно растворился среди густой листвы.
