Проведя сорок минут в ожидании на улице, учитель велел Сэди идти в школу и звонить домой, а заодно просил напомнить родителям, что в начале учебного года они подписали бумагу, обязуясь соблюдать все школьные правила.
Дома никто не брал трубку.
Сэди не призналась в этом учителю. Она сделала вид, будто вспомнила, как мама и папа утром предупреждали ее, что забрать сегодня не смогут, и просили отпустить ее домой одну. Пусть, дескать, идет пешком. Учитель неохотно согласился отпустить ее, сказав, что они должны были прислать записку. Сэди заверила его, что все будет в порядке.
И пошла. Она брела домой, спотыкаясь от злости и обиды. Ее путь пролегал через самый опасный район города. Вокруг были обшарпанные стены, разбитые машины, на крыльце почти каждого дома вместо мебели стояли старые диваны, где сидели люди с банками пива в руках. В колонках громыхала музыка.
Когда Сэди проходила мимо компании, собравшейся на середине улицы, один из мужчин засвистел. Ее злость сменилась страхом. Сердце в груди загрохотало так, что было слышно, наверное, за квартал. Она, не поднимая головы, быстро перешла на другую сторону. Тот, который свистел, двинулся следом. Тут-то она узнала, что такое настоящий ужас и насколько стремительно он способен ею завладеть. Приятели свистуна загалдели, подбадривая его.
Сэди бросилась бежать.
Человек сзади что-то крикнул, и еще один мужчина вышел из дома через несколько номеров. Выражение его лица, ухмылка намертво отпечатались в ее памяти.
Сэди закричала, как могут кричать только до смерти перепуганные двенадцатилетние дети.
– Никто тебя тут не услышит, – сказал преследователь, кладя ей руку на плечо. От этого воспоминания ее и по сей день пробирала дрожь.
Сэди сбросила его руку.
– Куда ты так торопишься, цыпочка? – спросил тип, перекрывший ей путь к бегству. Он был уже совсем рядом.
– У, какая резвая, – захихикал тот, что был за спиной, и схватил ее за хвост.
Сэди очутилась в ловушке. Черт ее дернул тащиться домой пешком! Ее наполнили страх, злость и отчаяние. И где ее родители? Почему их нет, когда они нужны ей больше всего? Что теперь будет? Некуда бежать… Сэди содрогнулась, затравленно озираясь по сторонам.
– Эй, а ну-ка убери руки, не трогай ребенка! – раздался незнакомый мужской голос.
Только сейчас Сэди заметила мужчину и женщину, стоящих на крыльце дома по левой стороне улицы.
– Я вот возьму и позвоню в полицию, Шон, и они мигом будут здесь. – В руке у нее был телефон. – Забыл, что ты под подпиской?
