Когда магазин наконец-то опустел, к ней подошла Энн и с беспокойством спросила:
— Что тут такое произошло?
Трейси слишком вымоталась для того, чтобы уклониться от прямого ответа.
— Кларисса Форбс уверена в том, что у меня связь с Николасом, — объяснила она устало.
— Что-что?!
Энн была настолько поражена, так явно выразила свое недоумение, что Трейси почувствовала некоторое облегчение.
— Смешно, не правда ли? — согласилась она. — Он мой поверенный, только и всего.
— В таком случае, если бы я была на месте Джеймса, то занялась бы своей сестрой, — заметила Энн. — Она всегда была ревнива, особенно, когда дело касалось Джеймса, но строить подобные предположения без всяких на то оснований… Хотя Кларисса довольно истерична и склонна к мелодраматизму.
— Тут не совсем ее вина, — вынуждена была признаться Трейси. — Частично она лежит на Николасе.
Нехотя она объяснила, в чем дело.
— Он намеренно сказал ей, что вы?.. Не предупредив вас?.. — Энн поджала губы. — Так глупо и недостойно себя повести!
— Я потребовала, чтобы Николас рассказал жене правду, но Кларисса, очевидно, ему не поверила, — сказала Трейси.
— Судя по всему, да. Но тогда Джеймс должен был убедить ее.
Трейси надолго замолчала, и Энн, нахмурившись, негромко спросила:
— В чем дело?
— В общем-то, ни в чем. Просто Джеймс тоже не поверил шурину. На днях он явился сюда и грозил мне всяческими неприятностями, если я не откажусь от Николаса.
— Невероятно! Не могу этому поверить!
— Но это правда, — вздохнула Трейси.
Некоторое время Энн молча смотрела на нее, потом медленно проговорила:
— Что ж, надо признать, Джеймс всегда покровительствовал Клариссе. После смерти их родителей ходило много слухов, что Кларисса чуть не помешалась. Это на нее похоже, и, наверное, именно поэтому Джеймс хочет защитить сестру от любых беспокойств. Но на самом деле исцеление находится в ее собственных руках. И как бы я ни порицала методы Николаса, без сомнения, она обращается с беднягой не слишком хорошо.
— Это верно, — согласилась Трейси. — Но я предпочла бы, чтобы в качестве предполагаемой любовницы он выбрал какую-нибудь другую женщину. Эта история очень тревожит меня, Энн, — призналась она, удивляясь собственной откровенности.
Желание открыться подруге, спросить у нее совета показывало, насколько испугали ее угрозы Джеймса.
— Мой магазин — рискованная затея, и, если она окончится неудачей…
— Неудачей? Она просто не может окончится неудачей, — уверено сказала Энн. — А если вас беспокоит сцена, разыгранная Клариссой, то не волнуйтесь. Никто не обратил на нее ни малейшего внимания. Миссис Форбс не пользуется здесь особой любовью. В отличие от Джеймса.
