«Все нормально, — с удовлетворением подумал он. — Ситуация под контролем. После такой передряги самое время… — Поддавшись порыву, полковник покосился в сторону сейфа, но потом передумал. — Нет, не время расслабляться. Если эту ситуацию грамотно разыграть, то и отпуск будет, и к выслуге добавится, и награда не обойдет».
Он уже было собрался приступить к составлению рапорта, когда у входа раздался срывающийся голос начальника дежурной смены:
— Т-товарищ п-полковник, разрешите обратиться?
— Чего надо? — нахмурился Стержин.
— Товарищ полковник, случилось такое, во что невозможно поверить, — скорей проблеял, чем проговорил дежурный.
— Какого черта?! — раздраженно бросил Стержин. Ему казалось, что наконец-то пришло время подумать о приятном. А тут…
— Я говорю, случилось такое, что невозможно представить, — повторил офицер.
— Отставить эмоции. Докладывайте, как положено.
— Ракеты п-пропали!
— Не понял! — на лоб Стержина взвилась бровь, лицо отразило недоумение. — Ты что, обкурился или антифриза нанюхался?
— Никак нет! Все что есть, так и есть… то есть оно есть, как есть… — дежурный, путаясь в формулировках попытался конкретизировать сообщение.
— Что за чушь! — взорвался Стержин. — Ты хоть понимаешь, что несешь?
— П-пропали ракеты! — еще раз вымолвил наблюдатель и застыл в позе соляного столба.
Одновременно зазвонили все три занимающие господствующее положение во главе стола телефоны.
Полковник несколько секунд смотрел на заливающиеся трелями коммуникаторы, после чего снял трубку аппарата правительственной связи.
— Что у вас происходит? — встревоженный голос секретаря национальной безопасности не предвещал ничего хорошего.
— Разбираемся, — Стержин проглотил комок в горле и наконец-то понял, что здесь, в его хозяйстве, а главное без его ведома, действительно случилось что-то из ряда вон выходящее.
Остальные абоненты и вовсе не отличались избирательностью в выражениях. В министерстве и штабе ПВО метали молнии, требовали определенности.
После объяснения с начальством Стержин, который никак не мог взять в толк, чего от него хотят, попытался сконцентрироваться на происходящем.
— Говори, — обратился он к продолжающему пребывать в состоянии ступора офицеру. — Только внятно и по существу.
— На пульт поступили сообщения уровня «альфа-прим». Потом отключился космонавигатор, чего раньше не было. На постах подтвердили чрезвычайную ситуацию. Это даже не самоликвидация. Ракеты просто исчезли.
— Сколько?
