Действуя скорей по инерции и подчиняясь необъяснимому воздействию Тернева, Аксютин бросился собирать снаряжение.
На какое-то время разговор прервался. Каждый думал о своем.
— Кто еще участвует в программе? — спросил Аксютин, после того как убедился в надежности крепления демпфера на «инпригане».
— Неплицев.
— Вот как?! — в очередной раз удивился Аксютин. — Почему именно он?
— Неплицев — космолог. К тому же неплохой практик.
— Это мне известно, — хмыкнул Аксютин. — Но причем тут космология?
— А-а, — Тернев продемонстрировал выразительный, но лишь одному ему понятный жест. — Думаешь, я знаю?
— Он сам предложил себя? — Аксютин все еще не понимал отведенную ему в этой сверхстранной истории роль.
— О чем ты говоришь? Его назначил Нагорный. И, надо отметить, Неплицев первым поддержал твою кандидатуру.
— Спасибо, — буркнул Аксютин, довольно смутно представляя, чем он мог заинтересовать именитого ученого. — Мы отправляемся вместе?
— Нет. Он задержится на сутки. У него дела в секретариате.
— Кто стоит во главе всего этого?
— Делами заправляют военные. Мы на вторых ролях: проводим измерения и оказываем консультационные услуги.
— Интересно, — скривился Аксютин. — Какой из меня консультант, если я даже не знаю, во что ты меня втягиваешь.
— Консультировать буду я, — отрезал Тернев. — Твоя задача — обеспечить работу прибора.
— Чертовщина какая-то, — выдохнул Аксютин, с усилием застегивая вместительную сумку. — Еду на край света и даже не знаю зачем.
Тернев усмехнулся и, по-прежнему не вдаваясь в объяснения, сказал:
— Если можешь, уложи ковер нетерпения в сундук ожидания. Кажется, так говорят на востоке. Скоро все узнаешь. И еще посмотрим, как потом запоешь.
— Ладно, — не стал допытываться Аксютин. — Раз так вышло — деваться некуда. Помоги с вещами…
Согласование действий с Нагорным не заняло много времени. Вскоре ведомственная машина, лавируя в автомобильном потоке, мчалась в сторону аэропорта.
В Хабаровске рейс задержали на три часа. Камчатку накрыл циклон. Несмотря на предрассветный час, в здании аэровокзала толпился народ. Примерно через каждые десять минут через селектор приятным голосом объявляли о прибытии и отправлении самолетов.
Верный правилу не привлекать внимание, Тернев предложил скоротать время в баре. Устроившись под сенью развесистого, скрывающего от глаз куста лимонника, они продолжили обсуждение совершенно невероятной с позиций здравого смысла ситуации.
То, что рассказал до этого Тернев, показалось Аксютину верхом неправдоподобия.
