Китай в то время был одним из центров деятельности всех мыслимых и немыслимых разведок, какие только существовали на земном шаре. До 1927 года его можно было назвать "раем для шпионов". Контрразведки всех властей (а в Китае противостояли друг другу Гоминьдан, северные милитаристы и коммунисты) увлекались исключительно борьбой с агентами соперничающих группировок и ловлей иностранных шпионов почти не занимались. Много достоверной информации можно было получить без помощи агентуры, поскольку газеты сеттльментов и концессий печатали любую информацию, попадавшую к ним в руки, в том числе и секретную.
Коррупция в китайской администрации, полиции и армии достигала колоссальных масштабов, а основная масса населения жила чрезвычайно бедно и за очень небольшие деньги была готова на все.
Работа облегчалась еще и тем, что иностранцы в Китае считались".гражданами высшего сорта". Они жили компактно на территории международного сеттльмента, французской и японской концессий — все эти поселения пользовались правами экстерриториальности, на их территории не действовали китайские законы. Формально в начале 1930 года Чан Кайши отменил особый статус этих районов, но фактически все оставалось как было.
Зорге прибыл в страну вместе с двумя сотрудниками Четвертого управления. Одним из них был Зепп Вайнгартен, его первый радист. Второй — куратор из Центра с псевдонимом "Алекс". По словам Зорге, "задача "Алекса" состояла в обеспечении связи с… управлением и, кроме того, в освещении военных проблем… И, хотя я был командирован в качестве его помощника по политическим вопросам, мы на взаимных началах работали самостоятельно. Поскольку он был старше меня по возрасту и имел прямую связь с Москвой, его нужно считать старшим и по службе. Через некоторое время после его отъезда из Шанхая я принял на себя технические, организационные и военные вопросы и стал руководителем группы по всем направлениям".
Что касается "Алекса" то в установлении личности этого человека сохраняется некоторая путаница. Этот псевдоним принадлежит сотруднику Четвертого управления Льву Александровичу Боровичу (Розенталю), который действительно работал в Шанхае и курировал группу, созданную Зорге. Но это было значительно позднее, в 1936–1937 годах, когда самого Зорге в Шанхае уже не было.
Что же касается того "Алекса", который приехал вместе с ним в Шанхай в 1930 году, то это был совсем другой человек. Настоящее его имя — Александр Петрович (Израиль Хаскелевич) Улановский. И прославился он как резидент-неудачник, поскольку большинство его командировок заканчивались провалами. Он родился в 1891 году в Одессе и был старше Зорге на 4 года. Начинал Улановский как анархист, но уже в 1921–1924 годах находился на нелегальной разведывательной работе в Германии по линии ВЧК. В 1928 году, почти одновременно с Зорге, он перешел в Разведупр, и в 1930 году после Шанхая вернулся в Германию разведчиком-нелегалом.
