Конечно, это желание удовлетворили. Все приглашенные собрались в кабинете Рейнара, благо там всем нашлось место.
Первым вопросом Деймоса, когда они собрались, стал:
— Это вся королевская семья?
— Да, — осторожно ответил Рейнар, кинув взгляд на сыновей.
— Дочери? Жены?
— Их нет, жена умерла прошлой зимой, подхватила лихорадку, — все еще царь своего народа, хоть и номинальный, не понимал, зачем устроен этот странный допрос.
— Ясно, — бросил, как отрезал, Деймос. — Значит, со мной поедет кто-то из твоих сыновей, — говоря это, он пристально оглядел каждого из принцев, словно в самую душу заглядывал. От такого внимания хотелось поежиться, а то и вовсе скрыться.
— Да, — скорбно согласился Рейнар.
— Жаль, что они все такие взрослые, но, в общем, неважно, — Деймос словно рассуждал вслух. — Кто из них твой непосредственный наследник?
— Ласнар. Он старший, — указанный принц нехотя вышел вперед, чувствуя себя солдатом на плацу.
А варвар еще раз пристально оглядел его и, кажется, остался доволен. Во всяком случае, сказал:
— Сойдет. Но вернемся к тебе, Рейнар.
— Я слушаю тебя… царь.
— Это хорошо. Ты слышал мое обращение к народу, что послезавтра царь этих земель должен принести мне присягу, как верный вассал.
— Да, и я сделаю это. Я держу свое слово.
— Достойный ответ достойного мужа. Но ты стар Рейнар. Очень стар. Я чую, как тяжело бьется твое сердце.
— Но у меня есть сыновья, — несколько растерянно заметил Рейнар, невольно отмечая, какая тяжесть давит на грудь, и этой тяжести не первый день. Далеко не первый.
— Это я вижу. Крепкие воины, достойные продолжатели дела. Но если ты умрешь, твой наследник окажется уже не связан со мной присягой.
— Я не понимаю…
— Пока — да, но как царь, я должен смотреть шире. Куда как шире и соблюдать интересы свои и царства.
— Как именно?
— Ты должен умереть.
Все принцы повскакивали со своих мест, пытаясь окружить отца, но Деймос, даже не глядя на них, рявкнул:
— Стоять!
И одного этого слова оказалось достаточно, чтобы все замерли, даже странно, ведь все присутствующие привыкли сами приказывать, но никак не подчиняться. Но что-то было в голосе варвара, чему невозможно не подчиниться.
Увидев результат своих действий, Деймос довольно хмыкнул и обратил свой взор на старого царя. Тот всхрапнул и попятился было, но не смог. Его тело больше не подчинялось ему. Даже взгляд Рейнар не мог отвести. Губы варвара скривились в хищной ухмылке, и Фуару даже показалось, что он увидел промелькнувшие кончики клыков.
