Никки подошла к двери на цыпочках и осторожно заглянула в комнату. Та представляла собой то ли библиотеку, то ли рабочий кабинет. В ней не было ни души. Взгляд Никки упал вначале на огромный письменный стол и мягкие бархатные шторы. Все оставляло впечатление необыкновенной роскоши. Но зачем же решетки на окнах? Светило солнце, и тень от решетки лежала на письменном столе, разделяя его на квадраты.
Она ступила на толстый ковер. Странно, почему этот старик выскочил в таком возбуждении? Кто-нибудь, должно быть, его напугал, но кто? Откуда он мог выйти? Из двери слева или вон оттуда, справа?
Она подбежала к нише в стене, заглянула туда и отшатнулась, увидев статую. Та была совсем как живая. Никки шагнула к ней и потрогала пальцем. Это, должно быть, мистер Браун собственной персоной. И неудивительно тогда, что Барбара…
В нише не было никаких дверей, значит, этот оборванец появился с другой стороны.
Она тихо пересекла комнату и приложила ухо к противоположной двери.
— И Барбара в нем не упомянута?
Никки разволновалась, узнав голос Джима. У нее было такое чувство, будто она слушает диалог из какого-то кинофильма, не видя экрана.
— Совершенно верно.
— Хорошо. Наконец-то я смогу жениться на ней Это опять сказал Джим.
Затем что-то произнес голос потише, но слов разобрать не удалось. Только понятно было — кто-то негодует. Снова неразборчивые голоса.
— …Но для меня не является неожиданностью эта ваша специфическая манера выражать благодарность людям. Пойдем, Корнелия, нам здесь больше делать нечего.
Никки шмыгнула в нишу. Она едва успела втиснуться за статую, стоявшую в ней, как дверь спальни распахнулась. Затем захлопнулась вновь, и мужской голос проговорил:
— Вот так подарочек. Что ж ты сидела, сложа руки и молчала, Конни?
— Я сделала все, что могла.
— Может быть. Но такую хорошую работу нам быстро не найти. Ничего, я еще поборюсь. Дай мне немножко времени, и мне что-нибудь придет в голову. Идей у меня всегда в достатке — иначе на моей работе и нельзя, в конце-то концов. Подожди чуток, что-нибудь придумаю.
— Времени вот только у нас не так много, Рокки.
— Значит, откладывать нет смысла. Пойдем куда-нибудь и обсудим это дело.
Никки услышала приглушенные шаги по ковру, а затем стук каблуков в коридоре. Потом снова все стихло.
Она подождала еще немножко, вышла из-за статуи и снова заняла свой пост подслушивания у дверей.
— Я благодарю вас от всей души еще раз, — услышала она чей-то голос.-А теперь, пожалуйста, оставьте меня. Это касается и тебя, Лидия.
