Эллери машинально зачеркнул «поистине» и написал сверху «действительно». Дочитав страницу до конца, он стал тихо хихикать, и продолжал хихикать до самого возвращения Никки с чемоданом в руках.
— Что это тут вас так рассмешило? — осведомилась она, быстро закрывая за собой дверь спальни.
Эллери положил рукопись на место.
— Мисс Браун, — сказал он торжественно, — я хотел бы дать вам один добрый совет: вы богаты, вот и развлекайтесь со своими миллионами, но предоставьте писать детективные романы людям, которые знают толк в этом деле.
— О, да вы, выходит, крупный знаток литературы! — издевательским тоном произнесла Никки.
Эллери с огорчением посмотрел на нее.
— Прошу прощения, если обидел вас. Впрочем, нам пора.
На «кадиллаке» Эллери Квина они поехали в северном направлении. Эллери несколько раз пытался завязать разговор, но Никки упорно отмалчивалась, пока они не доехали до Двадцать первой улицы.
Здесь любопытство взяло верх, и она спросила, правда, еще продолжая дуться:
— Вот вы там сунули свой нос в мою работу. И чем же вам так не понравились мои детективные рассказы?
— Не могу сказать, чтобы они были уж очень плохи.
Просто меня всегда забавляет, когда я вижу людей, которые пишут такие вещи. Я ведь тоже из их числа.
— В самом деле? — На сей раз Никки была заинтригована не на шутку. — И что же, удается что-нибудь продать?
— Все, что ни напишу.
Она поглядела на него почти благоговейно.
— На самом деле я больше писатель, чем детектив, — признался Эллери. — Главным образом по этой причине я и поднял вас из вашей берлоги.
— Это мне непонятно, — сказала она удивленно.
— Я хотел познакомиться с вами, а также с вашим отцом.
— А почему?
— Если говорить честно, с меня не слазит издатель. Он хочет получить от меня новую книгу. И я сейчас пытаюсь поймать вдохновение, найти замысел, идею книги. А лучшие идеи для своих книг я черпаю прямо из жизни. Это делает их гораздо более реалистичными.
Никки хмыкнула.
— Именно на эту тему мне сегодня утром прочитал проповедь и высокочтимый издатель. Он мне прямо в лицо заявил, что свои идеи я краду у Эллери Квина. Что за надутый писака, ты скажи!
— Не понимаю, почему вы называете его надутым писакой. Я считаю, он прав. Рассказы надо писать на основе собственного жизненного опыта.
— Я имела в виду вовсе не редактора, а этого Эллери Квина.
Эллери взглянул на нее.
— А его-то за что вы так? — спросил он с усмешкой, а затем снова стал смотреть вперед на дорогу.
— Потому что он придумал такую чушь!
