– Напишите лучше, Егор, как у нас родители детей голодом морят, – сказала Евгения Никитична, накладывая на тарелку незаменимый оливье. – Что так смотрите? – заметила она недоверчивые взгляды. – Девочка в шестом классе в обморок на уроке упала. Сначала бог знает что подумали, а оказалось – голодный обморок: на картошке да чае сидела, родители экономят.
– Кто ж такие? – щурясь будто от солнца, спросил Крупнов.
Евгения Никитична посмотрела на его лоб, прочерченный наискось морщиной до самого носа – примету вскипающей злости, и махнула рукой:
– Что, на собрание вызовешь?
– Втолкуем до печенок. – Плескач решительно взял бутылку, разлил по рюмкам.
– Педагоги завагонные! – У Зои взвились подрисованные дужки бровей. – Пускай лучше Егор пропечатает! Позор-то пострашнее. И что за уроды? – всплеснула она руками. – Людей постеснялись бы.
– Плевать они хотели. – Михаил пошарил глазами по столу. – Это раньше к людской молве прислушивались, а теперь вместо совести полено из-за пазухи торчит. Откуда наплодились, черт бы их побрал! И ведь прут, как тараканы. Раньше такие сюда не добирались.
– Всякие ехали. – Крупнов через стол в упор посмотрел на Михаила. – И лет им, сколь нам. Не в том беда! – Он нахмурил лоб. – По десять лет на узлах сидят, как на вокзале, и рубли для другой жизни считают. А другой-то нету! Мы двадцать лет здесь, что ж у меня тут не дом?
– Когда-нибудь все разъедемся, – тихо произнес Плескач. – Выроем золото, и уйдут люди. Чудно, правда? – Он обвел всех тревожным взглядом. – И не останется после нас ничего.
– Как это? – напряглось круглое лицо Раисы. – Куда ж все подеваются?
– Я жил в таком месте, – сказал Перелыгин. – Рудник с войны олово добывал, руда кончилась – поселок захирел.
– Но люди-то живут, – возразила Раиса.
– Геологи остались, а больше нет ничего.
– Деревни вон по всей стране вымирают, – сказал Плескач. – А без золота чего здесь делать.
– То деревни, – недовольно поморщился Крупнов. – У нас же на пустом месте жизнь поставлена. Земли много, да только людей мало. Не должна такая земля пустовать. – Он уставился в стол. – А золота еще – копать не перекопать.
В стороне от больших дорог и крупных городов говорливым ручьем течет приисковая жизнь. Ручей то подсыхает, еле сочась по отшлифованным столетиями камням, то, напившись талыми снегами, полнеет, разливаясь с шумным кипением. То светлеет до хрустального сияния, до вкуса нетронутой природы, то угрюмо темнеет от коричневой смуты.
