Меня всегда удивляло, почему бы их не подкормить как следует, не поставить на ноги. Но они попадали в какой-то замкнутый круг: заболел – ослаб – не можешь работать – голодаешь – и так до бесконечности, пока не погибнешь. Конечно, не все, кто «косил» от работы, были на самом деле больны, поэтому отказники вызывали недоверие, но отличить симулянтов от действительно нуждавшихся в отдыхе нетрудно. Я всегда знал, кто из моих рабочих в порядке, а кого требуется подкормить, и все в геологической службе работали хорошо.
В то лето план горел, нехватало килограммов триста, но попробуй их добудь, когда зима на носу, промприборы встали, вода в скрубберах замерзает. Начальник прииска спросил меня, как будем выкручиваться; о том, чтобы не выполнить план, никто и подумать не мог. Вопрос директора означал одно: готов ли я совершить должностное преступление – закрыть глаза на то, что золото будут брать с богатых участков. Увы, другого способа нагнать отставание не было, что же я должен ответить, если от этого зависела жизнь людей.
Я подсказал, где надо лучше искать, понимая, что на будущий год мне самому придется выкручиваться, и представил, как на десятках колымских приисках происходит то же самое. В это время с лотками на полигоны выходили все, кто мог, но на отработанных забоях такой старатель с лотком обычно намывал граммов сто – двести в день, иногда в бортовых спаях встречались богатые прожилки, где можно намыть и килограмм, но и этого было мало. Пришлось вернуться к золоту на границах отработанных полигонов. На несколько таких участков я направил звенья по три-четыре человека. Добравшись до целикового спая, они лотками за неделю намыли почти сто килограммов. План мы, конечно, сделали, но сколько после таких штурмовых недель было загублено россыпей, никто не может сказать. А сколько золота осталось в шахтах, в которых отрабатывались глубоко залегающие, очень богатые россыпи! Шахты затопляло водой, обрушались штреки, лавы, золото оказывалось погребенным. Увы, но с этим ничего не поделаешь, и вряд ли кто-то решится взять металл, погребенный в шахтах, в бортах и подошвах отработанных карьеров.
Мы одновременно и добывали золото, и зарывали его в землю. Я спрашивал себя: а можно ли иначе? И, если честно, надо признать – нельзя. Такова была принуждающая сила реальности нашего времени, а время мы сами не выбираем. Золото требовалось стране тогда.
Понимали это и зэки. В небольших бригадах и звеньях, организованных для самостоятельной промывки вручную, чаще всего поздней осенью, чтобы нагонять план или выполнять допзадание, зэки приворовывали золотишко, обменивая потом в столовой или у мелкого лагерного начальства из таких же заключенных. Во время промывки все эти старосты, нарядчики, дневальные, повара – в зоне их называли придурками – тоже получали задание каждый день сдавать понемногу золота. Для этого им отводились отработанные участки. Надо было собрать немного – десять – двадцать граммов, но и этого им делать не хотелось, и они пользовались своим положением. Работяги разными хитрыми способами проносили золото в зону и обменивали на самое ценное – еду. Иногда из-за этого вспыхивали серьезные конфликты. В бригаде трудно что-то утаить: у одного в тумбочке появилась буханка хлеба, банка моржира, кто-то не дохлебал баланду в столовой… Подозрительных быстро вычисляли, и оправдания, что придурки золото не себе берут, сдают все тому же государству, не всегда находили понимание и поддержку. «Врагов народа» – тех, кто отбывал срок по пятьдесят восьмой – тяжело было склонить даже к таким, казалось бы, безобидным махинациям. Один из этих честных «врагов» говорил мне, что в лагере трудно оставаться человеком. Мелкие махинаторы не задумываются, откуда у хлебореза, повара, старосты лишняя буханка или черпак баланды.
