— Никогда вы у меня больше ничего не получите! — ответила она, переворачиваясь со спины на грудь и ползя по мелководью к берегу по-пластунски.
Сашка, услышав такой вредный ответ, достал фотоаппарата из водонепроницаемого пакета, висевшего у него на шее, навёл объектив на Нину Кузьминичну и сделал несколько кадров. Зачем Чиж это сделал, он впоследствии не мог объяснить и сам. Эти злосчастные фотографии сыграют немаловажную роль в нашем дальнейшем повествовании.
Потом ребята ловили всплывший плот, потом на нём охотились за камерой и только часа через два, мокрые и жутко голодные доплыли до острова. Прочесав топь вдоль и поперек, протыкав её палками, они ничего не нашли. Во мху ничего, ну ничегошеньки не было.
— Ну и что нам делать? — удрученно спросил Арсюша, гребя в сторону берега.
— Да хватит нам в воров и полицейских играть, — высказался Гусь. — Пойдем в милицию и все расскажем.
— Что расскажем? Что? — взвился Чиж. — Что я нашёл автомобильные номера? Кстати. А они до сих пор в домике? — ребята, подтверждая, покивали головой. — Ведь мы кроме этого ничего не знаем. Ни кто это сделал, нигде живет… — Сашка задумался. — И потом…Если все расскажем, нам скучно будет. Кроме грибов и купанья ничего у нас не останется…
— Эврика! — как безумный заорал Антон. — Я придумал! Надо все рассказать дяде Феде! Он человек опытный, бывалый. Он придумает что делать.
Дядя Фёдор отнесся к детективной истории с иронией. Ребята рассказывали взахлеб. И про парня в кожаной жилетке, и про домик на деревьях и про номера. Сторож выслушал всё посмеиваясь, а потом вдруг куда-то заторопился. — Некогда мне сегодня ребятня с вами возится. Завтра с утречка приходите. Пойдем, глянем на вашу поляну.
На следующий день, мальчишки уже с восьми утра паслись около железных ворот. День выдался пасмурный. Через каждые полчаса начинался мелкий и нудный дождь, длившийся не долго, но возобновлявшийся снова и снова. Хотелось забраться в кровать, укрыться теплым одеялом и спать, спать. Всегда легкий на подъем Гусь, этим то и отговорился. Он с ребятами к сторожу не пошёл, сославшись на боль в горле и температуру. Это мальчишки сначала так подумали…Что Гуськов, лентяй, притворяется… А температура, у Коли, поднялась в самом деле.
Гл. одиннадцатая, розыскная
Кряхтя и постанывая, дядя Фёдор все-таки вышел из дома и пошел вслед за ребятами к Карауловскому бугру.
— Тоже мне сыщики — рыльщики! — сказал он, дойдя до поляны и вороша палкой начинающие ржаветь железки. — Да этому старью наверное уже лет пять. Это, наверное, кооператоры колхозные здесь свалку устроили. Гараж у них есть. Авто ремонтируют. Ну и кому это, спрашивается, надо деньги тратить, вывозить отходы на плавку. Это же себе дороже. Вот они в лес всякий хлам и вывозят. А вы… Воры, воры…
