— Надо признаваться, — думал Сашка. — А вдруг уже поздно? Вдруг не поверят? — отчаивался он. — Пусть уж лучше Вадим со своей казармой… Так и быть потрачу на него два часа в день… Я честное слово буду мыть полы и ходить в деревню за продуктами… Только бы не отправили, только бы не отправили в детский дом, — молил он неизвестно кого, с трудом сдерживая слезы.
Собравшись с духом и пересилив свои страхи, он подошел к решетке и тихо позвал:
— Дядь! А, дядь!
— Тебе чего, малец? — спросил милиционер и оторвался от сканворда.
— Я хочу сделать чистосердечное признание…
Рано утром железнодорожный патруль привез Сашку к железным воротам "Ёжкиного дома". Дядя Фёдор Чижа опознал и подтвердил, что родители оставили мальчика на попечение двоюродного брата. Сдавая Сашку плохо соображавшему со сна Вадиму, один из милиционеров отвел того в сторону и вполголоса сказал, но так чтобы Сашка не услышал: — Ты с ним не больно-то… Макаренко! Не в армии все-таки…
После этого случая братья стали относиться друг к другу щадяще. Первый шаг сделал старший. Он починил фотоаппарат! Целый день ковырялся над совершенной японской техникой и, наконец… Аппарат заработал! Что он с ним сделал, никто не знал. Может, просто высушил, может, батарейки заменил. Но этим Вадим искупил все грехи! А потом пошло поехало. Старший брат стал рассказывать Сашке о службе в армии, о своей первой влюбленности, о море, на берегу которого вырос. Научил Чижа играть в шахматы, показал несколько приемов каратэ. Когда Григорий и Вика вернулись из Египта, в доме царила идиллия. Сашкиным предкам братья ничего не рассказали. Они решили, что эта история будет их тайной.
Гл. пятая, для любого возраста — ихтиологическая
Один из дачников, академик Акулов, был ихтиологом — ученым, изучающим рыб. На лето он перевез из города аквариумы на дачу, чем и заинтересовал Чижа и компанию.
Однажды, когда Акулов выгружал из машины очередную емкость, неразлучная четверка как бы по случайности прогуливалась около его дома. Любопытные носы шли за академиком по пятам, и тому ничего не оставалось делать, как пригласить всю компанию к себе в гости.
В аквариумах резвились гуппи всевозможных окрасок, карликовые скатики маша крыльями, подражали своим огромным собратьям, мальки зеркального карпа торопили время, как и все малыши, стараясь поскорее вырасти. Все это было любопытно, но не более. Среди рыбного хоровода, только одна емкость привлекла внимание приятелей. Это был аквариум с пираньями. Рыб было шесть, размером со среднего карася, но с тупыми и наглыми мордами. Они лениво плавали, подозрительно посматривая на мальчишек, и весь их вид говорил, что они сами себе на уме.
