Девушки и парни устраивали игры, на которые приглашали молодежь из соседних деревень. И в играх, и в обрядах ряженья разыгрывали приход нечистой силы. Ряженые, одетые в шкуры животных, тулупы, вывернутые мехом наружу, изображали чертей, бесов, кикимор, ведьм, мертвецов. Такие действия не только веселили или пугали зрителей, но были также направлены на защиту людей от реальных бесов и чертей.
Особенно активно магические обряды проводились во вторую, «страшную» неделю Святок. Именно в эти дни, когда духи свободно разгуливали среди людей, когда легко было вступить с ними в контакт и задать вопрос о будущем, и устраивались гадания.
В русских деревнях в святочный период гадали не только беззаботные девушки, желавшие узнать что-нибудь о своем суженом, но и люди солидные и семейные, интересовавшиеся видами на урожай, мечтавшие о достатке. Гадания были полуночными (начинались в полночь) и ночными (проводились глубокой ночью).
На Святки гадали и по снам. Чтобы сон был вещим, вечером с четверга на пятницу, перед тем как лечь спать, нужно было прочитать такой заговор:
Четверг да среда,
Вторник да понедельник,
Воскресенье за субботой.
А пятница одинешенька,
Девица молодешенька.
Спит да на Сионских горах,
Три белых ангела у ней в головах:
Один смотрит,
Второй скажет.
Ну а третий судьбу подскажет.
В ясную лунную ночь нужно пойти к проруби, очертить вокруг себя круг металлическим предметом (например, ножом) или горящей лучиной (свечой), которой зажигали огонь в Рождественский сочельник. Сев на воловью шкуру и покрыв голову скатертью, следует заглянуть в прорубь. Та девушка, которая увидит в воде образ жениха, в наступившем году выйдет замуж. Если гадающая ничего не увидела, значит, со свадьбой придется повременить.
Гадание на перекрестке дорог
Гадание основано на прислушивании к звукам. В тихую святочную ночь нужно пойти в полночь на перекресток дорог, очертить вокруг себя металлическим предметом или горящей свечой круг и прислушаться к доносящимся звукам. Смех, веселое пение, звон колокольчика сулят замужество, а плач, причитания, стук топора, унылое пение – неприятности, смерть.
Гадание по месяцу с зеркалом
В ясную лунную святочную ночь нужно встать у окна с маленьким зеркальцем, держа его так, чтобы в нем отразился месяц. Смотреть следует до тех пор, пока вместо одного ночного светила не станет видеться несколько. В старину девушки так узнавали, какой будет семья – маленькой или большой.
