В те далекие времена оливковое масло называли «жидким золотом», и оно было предметом первой необходимости и одним из самых ценных товаров. За свою долгую историю оливковое масло выступало в разных качествах, от денег до лекарства, и неотделимо от культуры Средиземноморья.
Цари и правители древних государств даже оценивали размеры своего состояния в кувшинах оливкового масла, хранящихся в подвалах дворца.
История распространения оливок – это история завоевания более сильными цивилизациями более слабых. Хитроумные римляне, например, подчиняли себе многие земли, разрешая взамен местным жителям выращивать столь доходную культуру, как оливки.
Оливковому дереву приписывалось божественное происхождение. Египтяне считали, что это богиня Изида научила людей выращивать и использовать оливки. Греки же верили, что это Афина, богиня мудрости, даровала человечеству оливковое дерево.
В одном из древнегреческих мифов говорится, что однажды между богиней Афиной и грозным
Посейдоном возник спор, кому быть хозяином Аттики. Решили боги, что победителем станет тот, кто сумеет совершить большее благодеяние. Ударил Посейдон своим трезубцем в скалу и забил из трещины прозрачный источник. Тогда Афина метнула копье в другую скалу, и оно мгновенно превратилось в оливу – цветущее дерево, такое прекрасное, что совет богов решил спор в пользу Афины.
В эпоху Великих географических открытий именно испанцы завезли оливковые деревья в самые удаленные уголки света. На каждый корабль, отправлявшийся в заморские края, капитанам было строжайше предписано брать хотя бы одно оливковое дерево, чтобы высаживать оливы в новых землях.
В XVII веке оливковые деревья перебрались за океан, однако, климат Нового Света, не такой умеренный, как на берегах Средиземного моря, не позволил получать там оливковое масло такого же качества, как традиционное европейское.
Сегодня в районах Средиземного моря производится 99 % всего оливкового масла. Местные фермеры относятся к нему с глубоким уважением и порой ценят его даже выше, чем другой средиземноморский талисман – вино.
Согласно истории, оливковое масло использовалось также в церемонии помазания монархов, священников и больных. Иаков смазал оливковым маслом (елеем) камень в Вифлееме после своего сна о лестнице, достигающей неба. Спаситель, мессия, по-еврейски называется «машиах» – «помазанник».
В христианстве чистое оливковое масло смешивается с бальзамом, ароматизируется пряностями и называется «миро». Оно служит для помазания при крещении, конфирмации, рукоположении и соборовании. Таким образом, оливковое масло сопровождало у наших предков весь круг человеческой жизни, от рождения до смерти, олицетворяя непрерывность и неуничтожимость бытия.
