– Спасибо, – тихо выдохнула она.
Они оказались так близко друг к другу, что, наклони Слоан голову чуть вперед, и их губы могли встретиться. Ей так хотелось поцеловать Майкл – больше, чем любую другую женщину за все время, что она могла вспомнить. От этого неукротимого желания Слоан чувствовала боль в груди и такую глубинную потребность, которую она уже не надеялась когда-нибудь ощутить вновь. В глазах Майкл было столько невинности и доброты, что все, что хотелось Слоан, – это позаботиться о том, чтобы они не были растоптаны. Эти чувства так напугали Слоан, что она резко одернулась назад. Слоан прижала руки к телу и стиснула кулаки так, что заныли пальцы. У нее перехватило дыхание, и она сомневалась, что способна говорить. На дрожащих ногах Слоан сделала еще один шаг назад, болезненно сглотнула и, наконец, произнесла:
– Не нужно меня благодарить. Ты и, правда, потрясающе смелая.
После этих слов Слоан схватила свой пиджак, что-то пробормотала насчет дел в своем офисе и стремительно улетучилась, заставив Майкл смотреть ей в след, ощущая странное чувство утраты.
Добравшись до спортзала, Слоан обмотала руки и стала что есть силы молотить по тяжелой боксерской груше. Она наносила удары до тех пор, пока не довела себя до изнеможения. Наконец, она опустилась на пол, обнимая покачивавшуюся грушу. Прижав залитое потом лицо к жесткому покрытию боксерского мешка, Слоан вцепилась в него руками с отчаянием любовника, которого предали.
В следующий раз поговорить им удалось лишь спустя неделю. Слоан больше общалась с системным администратором Мейфилдом, а Майкл постоянно была занята деловыми встречами и совещаниями по планированию или работала у себя в кабинете. Все же они мельком виделись, и Слоан с облегчением заметила, что к середине недели Майкл, по всей видимости, пришла в себя. Тени у нее под глазами исчезли, взгляд прояснился. Слоан чувствовала, что Майкл все еще напряжена, но уже не была такой беззащитной, как тем ранним утром после разговора с Джереми.
Они работали каждая над своим делом, и это не способствовало частым встречам. Слоан обнаружила, что ей трудно сосредоточиться, если Майкл оказывалась с ней рядом. Обычно когда она садилась за компьютер, окружающий мир переставал для нее существовать. Как ни досадно, но пришлось признать, что в те несколько раз, когда они были вместе, Слоан прислушивалась к тому, что делает Майкл. Или поворачивала голову так, чтобы проследить взглядом, как Майкл наклоняется над чертежной доской или разговаривает по телефону. Слоан нельзя было отвлекаться, только не сейчас, когда наступил решающий момент в процессе замены устаревшей системы на новую, более усовершенствованную и более безопасную, которую разработала она сама.
