– Что у тебя, Стивенс?
– Утро доброе, Фрэнк, я тоже рад тебя видеть. Ты как всегда мрачен.
– А ты как всегда шутишь, – Фрэнк усмехнулся, Стивенс даже веселил его.
– Вчера в баре «Желтый тюльпан» был найден очень странный труп. Пойдем, сам увидишь. Я еще никогда такого не видел. Да и не только я.
Они вошли в морг и, пройдя по длинному коридору, оказались в ярко освещенном помещении. Фрэнк много раз бывал здесь, пока работал в полиции. В центре стояли два стола, на одном разложенная одежда, а на другом – тело, закрытое белой материей. Когда они зашли в помещение, то ощутили резкий тошнотворный запах разложения. Им навстречу шагнул патологоанатом, Джонатан Пейн, тоже старый коллега Вудлена.
– О, я смотрю у нас прибавление. Как поживаешь, дружище? Решил, что помощь тебе не помешает, Стивенс?
– Откровенно говоря, да. Фрэнк, еще несколько часов назад я думал, что тело можно опознать, но теперь это сложно сделать.
– Что ты хочешь этим сказать?
Стивенс шагнул к телу и откинул простыню. Фрэнк ожидал увидеть тело, убитого вчера вечером человека, но увидел нечто более ужасное: это был труп, которому, по крайней мере, было уже несколько месяцев.
– Как такое возможно?
Пейн развел руками:
– В моей практике такого не было. Тело разложилось за несколько часов, хотя привезли его тоже не в идеальном состоянии.
Стивенс накинул простыню обратно:
– Официантка и бармен утверждают, что он пришел часов в одиннадцать утра. Это был нормальный человек, выглядел изможденным, но уж точно не как разложившийся труп, они решили, что это просто завсегдатай баров, он спокойной заказал выпить, потом будто бы заснул или отключился, никто не обратил на него внимания. Через несколько часов, в шесть-семь вечера, когда в баре набралось уже много народу, официантка проходила мимо стола, за которым он сидел, ей показалось, что она ощущает странный запах, он напомнил ей запах формальдегида. Она вспомнила, что этот посетитель уже давно тут сидит, хотела его разбудить, а он свалился на пол, уже мертвый. Началась суматоха. Вызвали полицию. Тело начало быстро разлагаться, прямо на глазах.
Фрэнк промолчал о том, что он был свидетелем всего этого:
– Какова причина смерти?
Пейн поморщился:
– Ткани и органы просто начали распадаться после того, как сердце остановилось. Сейчас трудно понять, от чего это могло произойти, но анализ показал, что в тканях содержалось неимоверное количество химикатов и ядов, как разрушающих ткани, так и предохраняющих их от разрушения. Такой смеси я еще не встречал.
