— Кестрел, — произнес он уже тише, — меня уже били плетьми раньше. Порка и смерть — разные вещи.
— Я не умру.
— Позволь Айрексу назначить мое наказание.
— Ты меня не слушаешь.
Она хотела сказать больше, но осознала, что его руки все еще лежат у нее на плечах. К ее ключице нежно прижался большой палец.
Кестрел резко вдохнула. Арин вздрогнул, будто пробуждаясь ото сна, и отстранился.
Он не имеет права, думала Кестрел. Он не имеет права сбивать ее толку. Не сейчас, когда она нуждается в хладнокровии.
Вчера вечером в закрытой темноте экипажа все казалось таким простым.
— Тебе не позволено прикасаться ко мне, — произнесла Кестрел.
Улыбка Арина была горькой.
— Как я понимаю, это означает, что мы больше не друзья.
Кестрел ничего не ответила.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда у тебя больше нет причин драться с Айрексом.
— Ты не понимаешь.
— Я не понимаю вашу проклятую богами валорианскую честь? Я не понимаю, что твой отец скорее согласится, чтобы тебя распотрошили, чем захочет жить с дочерью, которая отказалась от дуэли?
— У тебя нет веры в меня, раз ты считаешь, что Айрекс победит.
Он запустил руку в свои короткие волосы.
— Где во всем этом затерялась моя честь, Кестрел?
Они встретились взглядами, и Кестрел узнала выражение его лица. Так он смотрел на нее с противоположной стороны стола за игрой в «Клык и Жало». Так он выглядел на арене, когда распорядитель торгов приказал ему спеть.
Непокорство. Холодная решимость, которая обжигала кожу, подобно металлу зимой.
Она поняла, что Арин остановит ее. Возможно, он сделает это хитро. Может быть, пойдет в тайне от нее к управляющему, расскажет ему о краже и вызове и настоит на том, чтобы предстать перед судом и Айрексом. Если этот план Арина не устроит, он придумает другой.
Он повлечет за собой неприятности.
— Ты прав, — сказала Кестрел.
Арин моргнул и прищурился.
— Между прочим, — продолжила Кестрел, — если бы ты дал мне возможность объяснить, я бы сообщила тебе, что уже решила отменить дуэль.
— Решила…
Она показала ему свои два письма. То, которое она написала отцу, находилось сверху. У другого был виден только край.
— Первое письмо, объясняющее, что произошло, — для моего отца. Второе — к Айрексу, в нем я приношу извинения и приглашаю его забрать свои пятьсот монет в любое время.
Арин недоверчиво на нее посмотрел.
— Также он, разумеется, получит тебя. Зная его, тебя будут сечь до тех пор, пока ты не потеряешь сознание, и даже после этого. Уверена, когда ты очнешься, то будешь невероятно рад, что я решила поступить именно так, как ты хотел.
