— Как мы захватим корабль Венсана? — спросил один геранец.
— Взберемся по лестнице с одного из бортов.
Кестрел рассмеялась.
— Как только команда Венсана поймет, что происходит, вас по одному скинут с лестницы в воду.
Все замолчали. Присутствовавшие в комнате будто окоченели. Арин, который до этого стоял лицом к геранцам, обернулся к Кестрел. От взгляда, которым он ее одарил, воздух между ними почти затрещал от напряжения.
— Тогда мы притворимся их сослуживцами-валорианцами, которые были на берегу, — сказал Арин, — и попросим, чтобы наши шлюпки подняли с воды на борт.
— Притворитесь валорианцами? Вам сразу же поверят.
— Будет темно. Они не увидят наших лиц, и у нас есть список имен моряков, которые сейчас на берегу.
— А ваш акцент?
Арин не ответил.
— Полагаю, ты надеешься, что ветер сдует ваш говор, — заключила Кестрел. — Но может так статься, что моряки еще потребуют от вас кодовое слово. Может так статься, что ваш план уйдет под воду, а вы вместе с ним.
Ее слова встретило молчание.
— Кодовое слово, — повторила Кестрел. — Пароль, который использует любая здравомыслящая команда и который не знает никто, кроме моряков, служащих на корабле. Он нужен, чтобы предупреждать атаки, подобные тем, что вы так наивно планируете.
— Кестрел, ты что делаешь?
— Даю вам совет.
Арин издал нетерпеливый звук.
— Ты хочешь, чтобы я сжег корабли.
— Я? По-твоему, я хочу этого?
— Без кораблей мы не сможем на должном уровне противостоять империи.
Кестрел пожала плечами.
— С ними у вас шансов не больше.
Арин, должно быть почувствовал, как упал общий настрой, когда Кестрел подняла вопрос о том, что все должны были знать и так: геранская революция была безнадежной затеей, и как только на замену отбывшему на восток полку из столицы через горный проход придут другие войска, мятеж немедленно подавят. Город окажется в кольце осады, и гонцы помчатся за подкреплением. Но на этот раз проигравших геранцев порабощать не будут. Их подвергнут смерти.
— Начинайте загружать в шлюпки эти бочки со смолой, — приказал Арин геранцам. — Мы воспользуемся ими, чтобы сжечь корабли.
— В этом нет необходимости, — сказала Кестрел. — Потому что мне известно кодовое слово Венсана.
— Тебе… — повторил Арин. — Тебе известно?
— Да.
Она не знала пароля, однако могла предполагать с достаточной уверенностью. Варианты были ограничены птицами из «Песни о перьях смерти». Кроме того, Кестрел помнила, как смотрел капитан Венсан на блюдо с изображением пустельги. Она могла бы поспорить на золото, что знает, какой пароль он выбрал для вечера бала. Кестрел могла читать лица людей также, как если бы смотрела сквозь текущие воды на песчаное дно, наблюдая, как колышется ил и мелькают рыбы. Она видела, как Венсан принимал свое решение точно также, как сейчас видела подозрение в глазах Арина.
