Что бы она сказала? Что понимает: капитан должен будет не просто присматривать за ней, но и позаботиться, чтобы она не совершила ошибку, не согрешила против общества и своей семьи?
Она могла бы сказать, что не может винить отца за нехватку доверия, когда сама больше себе не верит.
Она могла бы сказать, что видит любовь отца и его беспокойство.
— Я рада за капитана Венсана, — с улыбкой сказала она, взяв в руки нож и вилку. — Уверена, он насладится празднеством. Сама же я на бал не пойду.
*
На рассвете Кестрел взяла экипаж и отправилась в нем через город в гавань. Ее отец сказал, что не хочет, чтобы она его провожала, поэтому в серые часы, когда корабли готовились отплывать, ее у моря не было. Сейчас же Кестрел стояла под светом холодного солнца на почти пустом пирсе. Поднялся ветер, и соленый воздух ножами пронзил ее плащ.
Она смотрела, как двести кораблей вдалеке выходят в открытые воды. Лишь шесть торговых судов, включая судно капитана Венсана, остались в порту покачиваться на якоре. К берегу жались несколько рыбацких лодок, слишком маленьких, чтобы принести армии пользу. Кестрел лениво сосчитала их.
Она гадала, стоял ли генерал на палубе одного из военных кораблей и мог ли видеть ее.
Флот отдалялся, своим движением напоминая танец, в котором танцоры не прикасались друг к другу.
«Счастье зависит от свободы, — часто говорил генерал, — а свобода зависит от мужества».
Кестрел подумала о завернутом в муслин бальном платье.
Почему она не желает пойти на бал? Чего ей бояться?
Взглядов?
Пусть смотрят. Она не была беззащитной и не нуждалась в попечении отца или капитана.
Кестрел была ранена, но к настоящему времени уже оправилась.
*
Материя была почти невесомой. Платье прохладой лежало на ее коже, ниспадая золотыми складками, бледными, как зимнее солнце. Оно оставляло руки Кестрел обнаженными, а вырез открывал ключицы.
Платье было легко надеть — рабыне пришлось только застегнуть несколько крошечных жемчужных пуговиц на спине, — и Кестрел привыкла сама закреплять на талии ремень с инкрустированным драгоценностями кинжалом. Однако, оставшись наедине с собой, она поняла, что с волосами будет не так просто, хоть она и не собиралась звать Лиру, человека, который мог бы помочь лучше других.
Она сидела перед туалетным столиком, с опаской глядя на свое отражение. Ее волосы, цветом на несколько тонов темнее платья, были распущены и рассыпались по плечам. Кестрел взяла прядь и начала плести.
— Я слышал, ты идешь сегодня на бал.
