В последний раз, после очередного сорванного Тангейзером занятия с Берендей, Вахтанг сам вспылил и уехал на все выходные к себе на дачу, оставив пса на попечение домработницы, которую по иронии судьбы тоже звали Маня.
Ненастным утром в понедельник Вахтанг вернулся в ещё более подавленном настроении, чем уезжал. Он, давно не выбиравшийся в своё «имение» по причине тотальной занятости, обнаружил, что его любимый куст жасмина перед террасой почему-то сбросил листву и совершенно засох. Значит, не придётся больше тёплыми летними вечерами, в редкие часы досуга наслаждаться сладковато-терпким дурманящим ароматом. Да ещё эти занятия, будь они неладны! Как же хочется плюнуть на всё и махнуть на недельку подлечить расшатанные нервы куда-нибудь в старушку Европу (кстати, приглашение на предстоящий Байройтский фестиваль со дня на день должно было прийти из Германии)!
Размечтавшийся Вахтанг вернулся с небес на землю, тяжело вздохнул, подозвал к себе Тангейзера и строгим голосом произнёс:
– Если ты сегодня только покажешься на глаза Берендей, или как там её «в миру» кличут, я за себя не отвечаю!
И уже мягче добавил:
– Мне нужно с ней позаниматься, понимаешь? Нужно! Я тебя очень прошу.
Он потрепал пса за ухо и с удовлетворением отметил, что умница Тангейзер, никак не отреагировав на звонок в дверь, понуро удалился куда-то в дальние комнаты.
– Вы прогнали из дома свою ужасную собаку Баскервилей? – прямо с порога, не поздоровавшись, прочирикала Берендей, вплывая в прихожую вместе с облаком каких-то приторных удушающих духов. А ведь даже начинающий певец знает, как губительны для голоса любые резкие запахи! Хотя они губительны для голоса…
– Не будем терять времени. Начнём! – оставив вопрос без ответа, нарочито бодро произнёс Вахтанг и увлёк Берендей к роялю. Им предстояло много работы: целых три потенциальных хита, один из которых, «Охи-вздохи!», особенно раздражал Чавчавадзе примитивной музыкой и бессмысленным набором слов вместо текста.
Берендей манерно оперлась на крышку рояля, открыла ротик, и её слабенький, еле слышный голосочек что-то запищал вне ритма и тональности.
И тут откуда-то издалека (Вахтангу показалось – из самой преисподней!) раздался низкий, утробный рев, явно предвещающий чью-то трагическую безвременную кончину.
Берендей заверещала так, что у концертмейстера заложило уши (голос-то у неё всё же имелся, причём на редкость высокий и резкий), и стремглав выскочила из комнаты.
