Весь день Кузьма, наученный уму-разуму, старался не показываться Маше на глаза. Она немного успокоилась. А вечером даже была вознаграждена зрелищем первой стычки котёнка с «Пыльным Сосом». Чудовище, по своему обыкновению, свистело, шипело, ползало по комнате и грозно жужжало.
А маленький Кузька вдруг выгнул спину – рыжая шёрстка вздыбилась – и, зажмурившись, сам зашипел не хуже своего врага. И откуда взялась в этом тщедушном тельце такая голосовая мощь? В сердце Маши впервые шевельнулось что-то похожее на жалость. «Ну, куда ты без меня, глупыш? – подумала она с некоторым снисхождением. – Но раз у нас с тобой один общий враг, я тебя в обиду не дам!» Громко, напоказ, зарычав, Маша с удовлетворением отметила, что чудовище убралось жужжать в другую комнату.
Прошло два дня. Присутствие в доме котёнка всё ещё продолжало немного нервировать собаку. И кто знает, как долго продолжалось бы их негласное соперничество (слово «ревность» по отношению к столь маленькому существу было бы слишком пафосным), если бы не один случай.
Итак, ровно два дня потребовалось любознательному и в меру осторожному Кузьке, чтобы приблизиться… к заветному Машиному «схрону». И не только приблизиться, но и удобно устроиться на мягком матрасике, не подозревая, на беду свою, о тех сокровищах, что таились в недрах тайника. Когда Маша застигла негодника на месте преступления, то от негодования она, как говорится, «потеряла дар речи». Иначе, ослеплённая гневом, она только и могла бы воскликнуть сакраментальное: «Кто лежал на моем матрасике и помял его?!»
Словно огромная рыжая гора, собака с рычанием надвинулась на сжавшегося в комок и ставшего ещё меньше котёнка. Он и не пытался никуда убежать, а, непроизвольно напрудив от страха лужу (непосредственно на матрасик!), зажмурился и жалобно заплакал: «Мяу-мяу-мяу» («Чау-чау-чау» – послышалось Маше). При этом он отчаянно уткнулся мордочкой в Машину лапу… И женское собачье сердце дрогнуло. Маша и сама не ожидала, что волна нежности (именно волна, которая накатывает, накрывает и топит) вдруг поднимется откуда-то изнутри. Она вспомнила, как малыш бесстрашно вступил в единоборство с противным «Сосом», а тут, перед ней, бедняга совсем потерял голову от страха. И, вместо того чтобы проглотить обидчика на месте, Маша начала… осторожно и ласково вылизывать сначала рыжую спинку… потом мордашку… и вот уже всего котёнка целиком – вылизывать исступлённо и неистово, как вылизывала бы собственных щенков, которых у неё никогда не было…
