Вечером следующего дня Андрей засобирался домой, к матери.
Барин заметил, как торопливо собирается молодой человек, и спросил:
– Ждать когда? Я к тебе до того привык, что долго не смогу. Среди этих людишек ты для меня – самый верный человек.
– Я к матери, туда и обратно, – ответил Андрей.
– В таком случае не спеши, но поутру я тебя жду. Мы когда-нибудь с тобой соберемся на охоту или нет? Я хочу испытать собак в деле.
– Я буду утром, – ответил Андрей и взглянул на Настю, которая стояла в стороне и наблюдала, как он запрягает себе лошадь.
Неверов удовлетворенно улыбнулся и вошел в дом. Едва барин скрылся из вида, Настя бросилась к молодому человеку.
– Забери меня отсюда, – попросила она. – Мне так одиноко здесь среди чужих, и очень страшно. Барин наш – сумасшедший человек, ты сам это прекрасно знаешь. Забери меня, я тебя прошу. Он только и знает, что пить, пока нет Елизаветы.
Андрей обнял дрожащее тело девушки и взглянул на конюха, который направлялся открывать ворота.
– Ты же знаешь, что я не могу себе этого позволить, – вздохнул он. – Для этого нужно разрешение хозяина. Ты не забывай, как он обошелся с Марьяной.
– Бедная Марьяна, – задрожал голос Насти. – Я не представляю, как наш барин мог на это пойти.
– Егор, – позвал конюха Андрей. – Как думаешь, у барина сегодня ничего не намечается?
– А бог его знает. У него все решается мгновенно. Знаю одно, у него сегодня хорошее настроение. Крепостные при деле, а он сам, как всегда, навеселе.
– Вот поэтому я и боюсь, – снова зашептала Настя, хватая Андрея за руку.
– Хорошо, попробую, – сказал он решительно и направился к дому. С крыльца Андрей оглянулся на девушку и усмехнулся.
Неверов сидел в кресле-качалке в своей комнате и курил. Рядом с ним стояла открытая бутылка вина.
– Чего вернулся? – обернулся Неверов. – Что еще хочешь? – Барин поднялся и подошел к стене, на которой, помимо ружья, висела еще и длинная сабля. Он осторожно снял оружие и повертел в руках. – Это подарок от командующего, – с гордостью сказал он. – Я никогда ей не пользовался, но понимаю, что это вещь серьезная. С тех пор она у меня, как реликвия. – Он размахнулся, и острое лезвие со свистом промелькнуло в комнате. – Что хотел, говори? Ты так влез мне в душу, что я начинаю сходить без тебя с ума. Приезжай завтра пораньше. Я Егору прикажу приготовить коней, и поедем на охоту. С такой жизнью, как здесь, больше заняться нечем.
