Андрей не находил себе места от таких унижений. Теперь он начинал понимать, что барин не шутит и расстается с ним навсегда, а значит, его ждет смерть. Он поднял голову и взглянул на молодых крепостных.
– Не бойтесь, – сказал он дрожащим голосом. – Барин не потерпит отказов. Выполняйте все его требования. Николай Степанович, простите, если я вам в чем не угодил, но я вам никогда не врал и был преданным до самого конца.
Неверов взглянул на Андрея и усмехнулся.
– Ты знаешь, я тебе верю. Я тебе всегда верил и даже сейчас. Ну, что молчите, кто первый? – Барин снова обратился к крестьянам.
Молодые люди немного пришли в себя и замялись.
– Грех же это, барин, – наконец, высказался один из крестьян.
– Грех барину противоречить, а это не грех, а своего рода наказание одним, развлечение другим, потеха третьим. Ты, я так понимаю, готов первым меня понять?
Крестьянин взглянул на Андрея, который, в свою очередь, уставился на него.
– Если вы так желаете, то, наверное, смогу, – ответил молодой человек.
– А он ведь тебя тогда спас, когда я на тебе собак тренировал, – припомнил Неверов.
– Ну и что? Я желаю выполнить ваше требование и, может быть, мне повезет быть рядом с вами.
– Вот видишь, Андрей, зря ты за него тогда вступился. Он готов отделать тебя в задницу и получить мое благословение.
– Ваша воля, – прошептал Андрей. – Я все вытерплю, только просил бы одного: чтобы Настя ничего не видела и не знала.
– А мы вместе будем смотреть, – громко засмеялся Неверов. Он подхватил Андрея и приподнял над землей, поцеловал. – Напугался? – шепнул он ему на ухо.
– Нет, – ответил Андрей.
– Напугался, напугался. Опять мне врешь?
– Не напугался и не вру, – стоял на своем Андрей.
Неверов опустил Андрея на землю.
– Так, один уже есть. Кто следующий?
– Можно мне попробовать? – вызвался другой.
– Здесь пробовать нельзя, здесь надо действовать, – ответил барин. – Ты тоже желаешь? Выходи.
Андрей опять не понимал хозяина.
– А вы что приуныли? – обратился барин к остальным. – Высечь вас или собакам отдать?
– Лучше высечь, – ответил один из крепостных.
– Выходи и становись по другую мою руку, – приказал Неверов.
Следом встали оставшиеся двое крестьян.
Неверов взял Андрея за руку, вывел вперед и развернул перед всеми, лицом.
– Эти двое тебя хотят, чтобы быть ко мне поближе, – объяснил барин. – Эти трое готовы пожертвовать собой, чтобы тебя не тронуть. Им приближение ко мне не нужно.
Андрей снова с тревогой взглянул на Неверова.
