– Не веришь людям? – заметил Неверов. – А зря. Нельзя быть таким мелким.
Гости сели на коней и распрощались с хозяином.
Некоторое время они ехали молча, пока барин не заговорил первым.
– Ну, что скажешь? – спросил он.
– Зачем столько собак? – поинтересовался Андрей.
– Хозяйство у меня большое – одних крепостных сколько. Пригодятся. Я давно мечтал завести себе собак. Все думал, вот вернусь домой и прикуплю немного. А тут такие красавцы.… Все бояться будут. Сам с ними заниматься стану и воспитаю так, как хочу. Едем домой, нас там баня ждет, вечером будем гулять, ни без кого, сами, вдвоем.
Отобранные молодые крепостные крестьяне стояли в дальнем углу двора под присмотром урядника и с тревогой поглядывали не ворота, где должен был появиться барин.
Урядник смотрел на них надменным взглядом и не позволял даже присесть. Так прошло около двух часов, пока за забором не послышался топот копыт.
Крестьяне с испугом переглянулись и прижались друг к другу.
– Не боись, – сказал урядник. – Если вас барин отобрал в свое имение, худо вам не будет.
– А что за человек с ним ездит? – спросил один из парней.
– Не твое собачье дело. Кто ездит с барином, того и надо уважать, как самого барина. Потом все узнаешь.
Егор побежал открывать ворота.
Неверов остановился у крыльца дома и подозвал к себе конюха.
– Этих нерях в мойку, – приказал он. – Скажи, чтобы мылись тщательно. Мне в доме никакой заразы не надо. Баня истоплена?
– Гудит печь, ваше превосходительство, жару набирается.
– Хорошо, молодец! Отмечу при случае.
Андрей взглянул на толпившихся молодых людей и снова заметил Марьяну.
– А ты чего сидишь в седле? Иди в дом. Сейчас прикажу тебя приодеть, а что не подойдет, немедленно исправят. Эй, вы, недоросли, – прикрикнул он, обращаясь к крепостным. – Кто по рукоделию мастак?
В ответ все промолчали, не понимая, чего хочет Неверов.
Барин сжал в руке плеть и направился к крестьянам.
– Вы меня не поняли, – сказал раздраженно он. – Кто шить может? Скоро вызову портного из города, а сейчас мне нужен местный умелец.
Он подошел к девушкам и строго стал всматриваться в каждую.
– Вот ты должна уметь портняжничать, – ткнул он пальцем в молоденькую девушку. – Видишь моего помощника? Через пару часов на нем должна быть красивая одежа. Все, что надо, тебе дадут.
– Барин, – взмолилась девушка, – я никогда этим не занималась. Я, честное слово, никогда не шила, только штопала дыры.
Неверов размахнулся плетью и хотел ее ударить, но Андрей его успокоил.
