Заметив стремительно приближающихся всадников, крестьяне насторожились и стали всматриваться, пытаясь опознать незваных гостей.
Неверов резко остановил коня и окинул молодежь надменным взглядом.
– Весело живется? – сурово спросил он. – Чего рты раскрыли, своего барина не признали? Совсем от рук отбились! Работать надо, а не усмехаться.
Андрей видел растерянные лица молодых девушек и парней, которые стояли перед барином, склонив головы.
– Вас не учили приветствовать хозяина, как полагается? Пороть вас надо, а вы веселитесь. Пора мне вами заняться. – Он подъехал к стогу сена и спрыгнул с коня. – А эти что тут делают? – возмутился Неверов, заметив в стогу молодого парня и девушку. – Это что еще за бездельники! – Барин схватился за плеть.
– Оставьте их, Николай Степанович, – сказал Андрей. – Они отдыхают.
– Это еще что за новости? Здесь все должны работать. Скоро дожди пойдут, а эти в любовь играют.
Молодые люди повскакивали и стали виновато кланяться барину.
– Кто такие? – спросил Неверов. – Чьи вы будете отпрыски?
Парень не успел открыть рот, как в воздухе засвистела плеть и опустилась ему на спину. Крестьянин тут же упал и стал корчиться от боли. Неверов проявлял жестокость, чтобы все видели, как он расправляется с виновными. Его плеть свистела над молодым человеком и опускалась на его спину, грудь и голову. Барин бил жестоко, не замечая, как вокруг визжали от страха крестьяне.
– И ты иди сюда, сучка, – приказал барин, обращаясь в плачущей от страха девчонке. – В любовь вздумала играть? Я сейчас тебя буду учить, как надо любить, а вы все смотрите и расскажете остальным, как поперек барского приказа идти.
Барин обрушил серию ударов плетью теперь уже на молодухе, которая дико кричала и молила о пощаде.
Неверов, словно ничего не слыша, порол уже обоих.
Два полуживых тела вытянулись на земле. Парень громко хрипел, а его подруга, обливаясь кровью, тихо стонала.
– Барин, простите их, – вступился один из крепостных. – Они поняли свою ошибку.
Неверов бросил свирепый взгляд на крестьянина, потом посмотрел на Андрея.
– Они все поняли, – тихо сказал Андрей и тоже спрыгнул с седла на землю.
Он подошел к лежавшему на траве и истекающему кровью, молодому человеку и поднял его голову. Андрей увидел наполненные ужасом глаза и содрогнулся. Все лицо бедняги было распорото плетью, а из ран сочилась кровь. Андрей поднялся и взглянул на барина.
– Что-то не так? – спросил Неверов.
– Все так, – ответил Андрей, вытирая окровавленные руки о траву. – Все, как и должно быть. Но, мне кажется, ему хватит.
