Андрей нашел Степку на заднем дворе. Парень сидел и плакал, утирая рукой щеки. Он, молча, подсел рядом и опустил голову.
– Прости меня, – после некоторого молчания прошептал Андрей. – Другого выхода у меня не было.
– Я чуть не подавился, – сквозь слезы пробормотал Степан и взглянул на молодого человека. – Ты мне полный рот налил.
– Прости. Наш барин извращенец, ты это лучше меня знаешь. Если бы что-то было не так, он бы и на мне, и на тебе отыгрался. Он это может.
Степан вытер глаза и уставился на вольер, где бесились огромные псы.
– Развел псарню, – задумчиво произнес он. – Людьми подкармливает. Сколько уже невинных душ они растерзали.
– Мы с тобой были бы следующие, – сказал Андрей.
– Ты я не знаю, но я – это точно. Спасибо тебе, что все так получилось. Ты знаешь, мне порой просто жить не хочется, – стал признаваться Степка. – Никогда в России не будет справедливости. Всегда будут богатые и крепостные, обиженные люди. Зачем только меня мать родила? Знал бы, что попаду в такой ад, где всего нужно бояться, еще бы в детстве удавился.
– Еще не поздно, тебе совсем немного лет, удавись.
– Теперь не могу, вырос, – улыбнулся парень и обнял за плечи Андрея. – Ты же не дашь меня в обиду? Мы теперь как бы братья.
Андрей взглянул в откровенные глаза молодого человека.
– Тоже мне, брат нашелся, – возразил Андрей, – наглотался моих будущих детей – и сразу в братья записался.
– Тебе же было хорошо? Я чувствовал, как у тебя тряслись ноги.
Андрей промолчал на его вопрос, но потом опомнился.
– Уходи со двора и всем скажи, чтобы не выходили: я собак выпущу, пусть погуляют. Барин велел.
– Как ты их только не боишься?
– Они со щенячьего возраста ко мне привыкли. Что мне их бояться. Но если барин прикажет, то и меня не пощадят, разорвут в клочья. – Андрей поднялся и протянул руку Степану. – Вставай, иди к себе.
Степан взглянул в глаза Андрею и улыбнулся.
Андрей отодвинул засов и раскрыл двери вольера. Огромные псы один за другим выскочили во двор и окружили молодого человека.
– Засиделись вы за этой решеткой. Побегайте немного.
Из сарая выглянул Иван, и собаки с лаем бросились на него. Он успел захлопнуть дверь и перекрестился.
– Поближе познакомиться хочешь? – крикнул ему Андрей. – Тогда выходи, они разом от тебя одни кости оставят.
Псы резвились по двору, поднимая пыль. Они громко лаяли, и барин услышал их голоса, вышел на крыльцо посмотреть.
Неверов, молча, наблюдал за своими питомцами и радовался.
