Андрей окинул опустевший двор взглядом и увидел помошника Ивана, который стоял у забора и чистил ножом длинную палку.
– Это для чего ты готовишь? – удивился Андрей.
– Барин спит? – в свою очередь спросил крестьянин.
– Тебе какое дело? Для чего тебе эта палка?
– У барина собаки злее зверя, – стал объяснять Иван. – Готовлю для самообороны.
– Боишься?
– А кто их не боится? Был вот Егор, который находил с ними общий язык, а я к такому обществу непривыкший.
– Значит, боишься.
– А ты будто нет?
Андрей молча направился к вольеру.
– Где весь народ? – спросил он.
– При делах, – ответил Иван.
– Так вот, скажи всем, чтобы не высовывались во двор. Тебе тоже лучше уйти отсюда, если не хочешь быть растерзанным на куски.
Иван раскрыл глаза от удивления.
– Они тебя не трогают? – с испугом проговорил он.
– Я тебе все сказал. – Андрей отодвинул засов, и во двор выбежали огромнейшие псы. Звери стали метаться по двору, прыгать друг на друга, злобно рычать.
Иван заскочил на крышу сарая и наблюдал, как собаки, похожие зловещими оскалами на волков, дружно окружили Андрея.
Молодой человек бесстрашно гладил их по головам и они, прижимая уши, дружно поскуливали.
– Чего убежал? – спросил Андрей, поглядывая на перепуганного Ивана. – Спускайся, буду знакомить.
– Ты ненормальный! – вскричал Иван. – Они тебя сейчас разорвут, как тех двоих, что увез Егор!
– Каких двоих? – поинтересовался Андрей.
– Пока тебя не было, барин тут двоих молодцов порешил, – начал признаваться Иван.
– Рассказывай, рассказывай, иначе натравлю – они тебя и на крыше достанут.
– Смилуйся, Андрей! – взмолился Иван.
– Тогда рассказывай. Я никому не скажу.
– Скажешь, – не поверил Иван.
Андрей присел, и его стали облизывать все семь псов.
– Миленькие вы мои, – проговорил Андрей. – Любите вы жрать человечину, молодцы. Там на крыше сидит очередная ваша порция, которая решает, хочет она жить или нет. – Андрей взглянул вверх, на Ивана, который от услышанного обливался холодным потом. – Сейчас он мне расскажет, что у вас здесь без меня произошло, правда, Иван? Колись, скотина, иначе тебе не жить. У меня к таким, как ты, особое отношение.
Иван второпях стал рассказывать, что произошло за время отсутствия Андрея, и молодой человек встал, выпрямился, задрожал от злости.
– Врешь ты все, собака!
– Ей – богу! – Иван несколько раз перекрестился.
– Ладно, верю, – немного смягчился Андрей. – Нравятся собачки?
– Какие же это собачки?! – вскрикнул перепуганный Иван. – Это же настоящие людоеды! Я уже убедился в их способностях.
