— Так, теперь ты, — Варфоломей вмиг посерьезнел и крепко сжал плечи Герберта. — Следи за моей красавицей. В обиду не давай и будь нежен, если что.
— Разумеется, господин, — благоговейно ответил юноша.
— Это небольшой подарок от меня. Призраки призраками, но на тракте всякое может случиться.
Ордос снял с пояса ножны с коротким мечом и протянул Герберту.
— Южная сталь. Мягкая снаружи, твердая внутри. Добавить пару-тройку символов и… Впрочем, не мне тебя учить. Ну, с Богом!
Артефактор пожал магистру ладонь и запрыгнул на козлы. Герда села в карету и помахала собравшимся. Отец непонятно зачем отдал честь, Соня смахнула платочком слезинку, зеваки стали подбрасывать в воздух шапки и громко свистеть.
Откормленные и ухоженные горские лошадки потащили немалый груз через северные ворота. Тощий трактирщик все это время внимательнейшим образом следил за коновязью, за что получил полновесный золотой. Заслужил, что уж сказать.
Низкорослые и мускулистые вороные по силе вряд ли уступали быкам. Карета ровно шла по тракту, то и дело поскрипывая рессорами. Как заверил бургомистр: десять лет отслужила и еще на столько же хватит. Тем не менее, Герберт не шибко-то погонял лошадей. Сломать колесо вдали от города — значит растерять весь груз. Пока будешь бегать за помощью, разбойники или крестьяне вмиг все растащат. А расставаться с любовно выкованной призрачной тюрьмой юноша явно не горел желанием.
— Кстати, а как лошадей назовем? — спросил колдун.
Дверца открылась, Герда юрким горностаем взобралась на козлы. Потянулась и сладко зевнула. Спутники выехали рано утром, чтобы не печься на солнышке, поэтому никто толком не выспался.
— А какая разница? Они же все равно не отзываются.
— Еще как отзываются. Особенно если правильно воспитывать. На Окле принято называть скотину в честь подводных жителей. Рыб там всяких, каракатиц, осьминогов. Я бы свою назвал Плотва.
— Плотва? — Герда усмехнулась. — Что за дурацкая кличка?
— Ну придумай лучше, — насупился колдун.
— М-м-м, — девушка прижала пальчик к губе, — как насчет: Левая и Правая?
— А если их местами поменяем? Как различать тогда?
— Зачем их различать? Как по мне, так они все на одну морду. Эти даже цветом одинаковые.
Герда зевнула, давая понять, что обсуждать лошадиную тему больше не намерена.
Карета медленно ползла по пустому тракту. Чем дальше от Кривой горы, тем меньше на пути встречалось лесов. В основном по обе стороны дороги лежали разномастные поля. Чаще других попадались пшеница и рожь, но иногда вдали мелькали кукуруза и картофель, а то и вовсе фруктовые сады.
