Староста вздрогнул, посмотрел на печку и тяжело вздохнул. На гладко выбритых скулах заиграли желваки, брови нахмурились. Тяжелый кулак уперся в подбородок, пальцы забарабанили по столешнице. Наконец Кадий ответил:
— Хорошо! Но за толпу я не ручаюсь. Мое слово может и не подействовать.
Герда согласилась и на такое условие.
Парнишка лет тринадцати лежал на полатях под двумя одеялами. Бедняга едва дышал и не шевелился. Неудивительно, что охотники его не заметили сразу.
Девушка аккуратно сняла бинты и осмотрела рану. Заражения нет — уже хорошо. Но глубина пореза говорила о явно недетской силе. В некоторых местах виднелись кости — разве десятилетняя девочка способна на такое?
Видимо, диагноз селяне поставили верный. Сэл была одержима. Ни о чем подобном в Академии Герде не рассказывали. Придется снова все испытывать на собственном опыте. Ведь оставить ребенка на растерзание толпе целительница просто бы не смогла.
Лечение заняло считанные секунды. Сперва из раны обильно пошел гной, потом края стянулись. Остался тонкий, почти незаметный шрам. Ничего, для мужчины украшение. Подрастет и будет показывать местным девкам. Еще и расскажет, как дрался с призраком.
— До утра — только обильное питье, — сказала Герда. — После — как можно больше мяса и каши. И все будет хорошо.
Кадий провел по впалой груди сына рукой. Будто не верил, что все взаправду, а не какой-то морок. Погладив мальчика по голове, староста направился к выходу. Охотники последовали за ним.
— Сжечь! — ревела толпа и трясла сарай на отшибе. — Смерть одержимой!
— А ну тишину поймали! — заревел усач так, что медведь бы позавидовал.
Селяне разом смолкли и уставились на Кадия. Мол, что за дела, сколько ждать можно?
— Вот господа волшебники. Прошу любить и жаловать. Хотят, значится, Сэл от злого духа излечить.
— Только костер ее излечит! — крикнул кто-то и народ вновь загудел.
— Послушайте! — заорала Герда. — Убить можно только плоть, но не душу! Вы же не язычники, должны знать!
Крестьяне снова замолчали и стали переглядываться. От обвинений в ереси до визита инквизиторов — пара дней, не больше.
— Вы сожжете девочку, но злой дух никуда не денется! Он вернется — гораздо сильнее и злее, и вселится в другого. Представьте что будет, если он заполучит тело взрослого крепкого мужчины!
Селяне тихо зашептались, мало-помалу отходя от сарая.
— Я прошу лишь немного времени для избавления от напасти.
— А вдруг она шарлатанка, — сказали из толпы.
