— Господин Кентер? — вежливо осведомилась Герда.
— Дворецкий, — едва слышно ответил мужчина. — Альфред.
— Мы по объявлению.
— Хорошо. Предъявите лицензию.
Спутники переглянулись.
— Какую еще лицензию? — спросил Герберт.
— Разрешение Инквизиции на отлов нечисти. А также сертификат, подтверждающий вашу квалификацию и компетентность.
— Э-э-э… Дипломы Магической Академии сойдут?
— Альфред! — окрикнули старика. — Впусти уже этих ребят! Я готов на любую помощь от кого угодно!
Лорд Кентер стоял на лестнице второго этажа. Тучный, небритый, с кругами под глазами. Красный халат был хозяину явно не по размеру. Создавалось впечатление, что лорд резко похудел. Как от болезни или нервного стресса.
Охотники наконец попали в особняк. Внутреннее убранство напоминало чертов музей: повсюду сусальное золото, на высоченных стенах гобелены с батальными сценами. На полу — шкура медведя. Красиво, богато, но совершенно неуютно. Не помогал даже большущий камин.
— Здесь очень холодно. Чувствуете? — сказал лорд, протянув руки к огню. — Это все призрак. Я знаю, они источают мороз.
Волшебники присели на стоящую у стены полосатую софу. Дожидаться приглашения, видимо, не имело смысла. О гостеприимстве хозяин позабыл напрочь.
— Ходит тут, гремит цепями. Воет за стеной, скребется в двери. Я жду ночи как пытки. Не сплю четвертый день, аппетит потерял.
— А почему вы не уедете? — спросила Герда.
— Уехать?! — воскликнул Кентер. — Да я за этот дом полторы тысячи отвалил!
— Не сильно дорого, — заметил Герберт.
— Конечно! Меня же никто не предупредил о проклятом соседе! Я пытался продать поместье, скинул пять сотен — но никто не берет! Все уже знают о творящейся здесь чертовщине! А я потратил последние деньги! И куда мне податься теперь?!
Толстяк шумно выдохнул.
— Послушайте. Уничтожьте эту гадину. А я дам вам… девять… нет, десять золотых!
Герда скрестила руки на груди и закатила глаза. Воистину королевская щедрость! Герберт тем временем достал из сумки омелу и поднял над головой. Прутики даже не колыхнулись.
— Никаких следов…
— Днем он спит. Или прячется. Или уходит в гости, я не знаю, — пробурчал хозяин. — А после полуночи начинается ад.
— Вы что-нибудь знаете об истории этого места? — продолжил допрос артефактор.
— Нет! На кой черт мне это надо!
— Ну… — Герда сделала выразительную паузу, — теперь известно, зачем.
— Вы помогать пришли или издеваться надо мной?!
— Послушайте, — как можно спокойнее сказал Герберт. — Ловля призраков очень похожа на лечение недуга. Первым делом нужно правильно установить диагноз, иначе ничто не поможет.
