— Звучит пугающе, — заметила Герда.
— Эй, уважаемый! — крикнул артефактор.
Возница остановил лошадей.
— Скажите, что там за холмами?
— Не знаю, — крикнул с козел мужичок. — Десять лет вожу людей на север, но здесь еще никто не выходил.
— Нам надо в ту сторону.
— Не поеду! — уперся кучер. — Молва ходит, худое это место.
— Тогда возвращайте деньги! — окрысилась Герда. — Я башни Артена вижу за спиной, вы нас от города и на десять верст не отвезли!
— Такого уговора не было.
— Проклянем, — прошипела девушка.
— А я на вас Инквизиции пожалуюсь!
— А ты до нее доберись сначала, — хохотнул Герберт. — Слышал легенду о Сонном рыцаре? Вот будет еще и Сонный кучер.
— Чур тебя! Господа маги, мне же семью кормить надо! У меня восемь детей. Смилуйтесь!
— Ладно. Один золотой забирай себе. Так уж и быть, заслужил.
Волшебники закинули сумки на плечи и зашагали по узкой, очень ровной дорожке. Выглядела она так, будто по ней никто не ездил долгое время, однако трава все еще не росла. Теплый ветер приносил с полей медовые ароматы. Начало лета — самое время для буйного роста трав и цветов.
— А кто такой этот рыцарь? — спросила Герда.
Герберт махнул рукой.
— Кабацкая байка. Мол давным-давно жил на свете сильный и добрый воин. Однажды в него влюбилась злая колдунья. Или не злая, черт знает. В те времена все колдуны считались злодеями и сжигались на кострах. В общем, он отверг ее чувства и растворился в тумане. С тех пор то там, то тут одинокие путники видят неясный силуэт рыцаря на хромом коне.
Герда дернула плечами.
— Вроде ничего страшного, а мороз по коже…
— Это да. Ты главное, когда его увидишь — не бойся и не беги. И орать не вздумай. Иначе рыцарь проснется и будет убивать волшебниц. Всех без разбора.
— Жуть…
— Ой, смотри!!! — заорал Герберт и ткнул пальцем куда-то за спину спутницы.
Герда взвизгнула и аж подпрыгнула на месте. Но никого вдали не увидела. Просто холм, поросший бурьяном. Стащив с плеча сумку, девушка огрела ей хохочущего во всю глотку напарника.
— Козел, у меня чуть сердце не остановилось!
— А как ты хотела, — парень утер выступившие слезы. — Ты же охотница на привидений! Нервы должны быть словно канаты.
— Еще раз так сделаешь — нашлю на тебя энурез. Мы не только лечит умеем.
— Ладно, ладно. Извини.
Герда хмыкнула, задрала носик и пошла вперед, оставив спутника за спиной.
Спустя час погода начала резко портиться. Яркое солнышко заволокли тучами, над травой начал стелиться туман. Вскоре он стал густым как молоко — пальцы вытянутой руки уже невозможно было разглядеть. Герда остановилась и медленно попятилась. А вдруг как вынырнет Сонный рыцарь прямо навстречу?
