— Но только недавно ты уверял меня…
— Я думал, можно будет достроить «Ариадну» за пределами нашей верфи прежде, чем шпики Дудлея пронюхают, для чего предназначен корабль.
— Шпики? Не думай, что я поверю…
— Штаты ведут войну, — продолжал Джошуа по-прежнему хладнокровно. — И окружили себя сетью разведки и шпионажа. То же самое делает и Конфедерация. Порты кишат шпионами.
— Пусть так, но ты говорил, что правительство Штатов могло не вмешиваться в строительство корабля, если его не будут вооружать здесь, в Ливерпуле…
— Ситуация изменилась. Мистер Адамс разругался с отделом иностранных дел.
— Но ты говорил, что симпатии лорда Расселла на стороне Конфедерации. Он что, собирается уступить послу Штатов?
— Не знаю. Скажу только, что он не собирается начинать войну с командой мистера Линкольна из-за какой-то «Ариадны».
Дональд скептически оглядел брата.
— Война? Между Британией и Соединенными Штатами? Не думаю…
— Расселл неизменен. Мне говорили, что Адамс получил несколько довольно серьезных намеков о возможном разрыве дипломатических отношений.
— Я знаю… — Худое лицо Дональда сникло.
— Послушай… Я понимаю, что значит для тебя этот корабль. Но после всех катаклизмов почему бы нам не закончить строительство и продать его как торговое судно. Вокруг изобилие итальянских и испанских фирм, которые…
— А как же капитан Маккорд? Ты думаешь, он позволит просто так, без драки, своему кораблю уйти? Человек, подобный ему, будет…
Селена дернулась так сильно, что вино выплеснулось через край фужера. Девушка попыталась глубоко вздохнуть, но тугой корсет мешал это сделать. Губы похолодели, учащенно забился пульс…
— Маккорд не может обвинить нас в случившемся, — оправдывался Джошуа. — Он знает, что мы не контролируем полицию лорда Расселла.
— Он не проглотит такой лжи, поверь мне.
— Брайн Маккорд не готовил «Ариадну»…
— Но он собирается стать ее капитаном. Уже набрал команду. Матросы — один к одному… — Замолчав, он внимательно поглядел на Селену. — Ты бледна, — проговорил кузен. — Все эти разговоры — утомительнейшее занятие для девушек…
— Что вы! Мне… Я всегда с интересом слушала о кораблях. Папа занимался спасательным бизнесом.
— Ах, даже так… — начал Джошуа, но Селена перебила, желая узнать, что случится с Брайном.
— Этот ваш капитан Конфедерации… Что он сможет сделать, если у него не окажется корабля?
— Ничего он не сможет сделать, — безапелляционно уверил Джошуа.
— Не будь так самоуверен, — перебил его брат. — Маккорд может захватить корабль, вооружиться и податься во французский порт.
