Население империи отличалось не только многонациональным (многоэтническим) характером, но и сложным религиозным (конфессиональным) составом. Православие исповедовало 69,4 % населения: русские, украинцы, белорусы, грузины, румыны и другие народы. Переписью было учтено также около 2,2 млн старообрядцев и сектантов. Благодаря полякам и литовцам доля католиков составляла 9,1 %. В прибалтийских губерниях был высокий процент протестантов. Еще одной христианской церковью была армяно-грегорианская. Ислам был распространён среди тюркских народов европейской части России, народов Средней Азии и Северного Кавказа – более 10 % населения. В стране жили также представители других религий и кон-фессий: иудаисты, буддисты, шаманисты и др.
Православие занимало особое, приоритетное положение в системе религий империи и пользовалось государственной поддержкой. Ответственные государственные посты занимали лица только православного вероисповедания. Благодаря активной миссионерской деятельности в православие были обращены многие народы Сибири и часть народов Поволжья, как правило, сохранивших и некоторые традиции прежних верований.
По линии Православной церкви Россия делилась на 62 епархии во главе с епископами, архиепископами и митрополитами. Границы епархий определялись с учетом административно-территориального деления империи.
Социальная структура: сословия и классы. На протяжении ряда веков в России существовало сословное общество, отличавшееся четкой иерархической струк-турой. По переписи 1897 г. она выглядела следующим образом.
Высшее сословие – дворянство составляло 1,5 % населения империи (1,8 млн). Большая его часть (две трети) принадлежала к потомственным дворянам, меньшая – к личным, т. е. получившим дворянство за чиновничью или воинскую службу.
Духовенство христианских конфессий с семьями насчитывало около 590 тыс. человек (0,47 %). Городское духовенство, как правило, было более образованным и состоятельным, чем сельское.
Городскими сословиями являлись купцы и мещане. Купцов с семьями насчитывалось более 280 тыс. человек, мещан – 13,4 млн (10,7 %).
Крестьянство – непривилегированное сословие – составляло основное население империи (77 %). Россия с её почти 97 млн сельских тружеников представляла собой типичную крестьянскую страну.
К началу XX в. наряду с сословным делением общества окончательно сложилась и другая социальная структура – классовая. Она была основана не на системе привилегий, а на отношении к средствам производства и имущественном положении (имущественном цензе). Новое социальное деление было более динамичным и гибким, его формировали буржуазные, капиталистические отношения, прочно утвердившиеся в обществе.
