Почему вечно так получается, что чем важнее дело, тем скорее ты ухитряешься сделать все не так? Том знал, что выехал в аэропорт слишком поздно. Опять закопался: еще один телефонный звонок, судорожные поиски бумаг, относящихся к проекту, последняя чашечка кофе... Расстроенный, он тащился в экспрессе по направлению к терминалу, с беспокойством наблюдая, как неумолимо движется секундная стрелка на часах, и в который раз ругал себя за то, что не вышел из дому пораньше. Регистрация пассажиров заканчивалась за час до вылета, положение было серьезным. Том нервно постукивал ногой, прислонившись к закрытым дверям, и мысленно подгонял состав. Наконец! Двери открылись. Он выскочил первым и ринулся вверх по эскалатору прямо к стойке регистрации.
Пока Том из последних сил несся к стойке, он успел заметить мужчину лет пятидесяти, одетого в дорогой темный льняной костюм и свежую рубашку без галстука. Тот спокойно разговаривал по телефону, что-то записывая серебряной ручкой на последнем номере бизнес-еженедельника. С улыбкой, махнув рукой, незнакомец вежливо отказался от чашки кофе и снова полностью сосредоточился на разговоре.
Том подошел к стойке регистрации, и у него упало сердце, когда он понял, что других пассажиров нет. Неужели опоздал? Он с надеждой улыбнулся блондинке за стойкой и протянул ей паспорт и билет. Девушка ответила, скользнув по нему взглядом:
— Я могу зарегистрировать вас, но уже слишком поздно, чтобы искать вам место. Проходите прямо к выходу номер тринадцать, там вам объяснят, что делать дальше. Пожалуйста, поторопитесь, посадка заканчивается.
Том сразу же подумал, что тринадцатый номер — еще один плохой знак в этот и без того не идеальный день, однако схватил портфель и бегом кинулся в дальний конец терминала, к выходу. Разгоряченный и вспотевший, хотя и не слишком запыхавшийся, он примчался туда в тот момент, когда пассажиры уже входили в самолет. Том объяснил ситуацию мужчине за стойкой, полагая, что ему сразу предложат подняться на борт. Но служащий, на нагрудной визитке которого значилось «Эндрю», говоривший с мягким шотландским акцентом, попросил Тома подождать: ему смогут найти место не раньше, чем в самолет войдет последний пассажир.
Он ждал с нарастающим страхом, что свободных мест не останется совсем. В свою очередь, Эндрю, не прекращая поглядывать на него и ободряюще улыбаться, вдруг весь подался в сторону мужчины, неторопливо идущего к проходу. Это был тот самый незнакомец, которого Том видел недалеко от стойки регистрации. Его вид выдавал человека, привыкшего получать от жизни самое лучшее. Эндрю поздоровался с ним почтительно, но как со старым знакомым, и что-то спросил. Мужчина с улыбкой глянул на Тома, затем снова повернулся к Эндрю и кивнул. Затем незнакомец вошел в самолет, а Эндрю поманил Тома, приготовившегося услышать худшее.
