В конце концов пятеро тел лежали в земляных ямках, засыпанные землей. Пурди тщательно проверил каждую могилу, удостоверившись, что никакой запах не пробивается сквозь земляную толщу.
— Мы же не хотим, чтобы хищники пришли сюда на поживу, — объяснил он товарищам. Голубка почувствовала прилив любви к старому коту. Сейчас никто из присутствующих не задумался о том, что Пурди не был рожден в племени и никогда не был воителем.
Коты вернулись обратно в лагерь, слишком уставшие для того, чтобы охотиться и принести что-то в общую кучу добычи. Сейчас же в ней лежали два воробья и белка; Голубка ушли на охоту. Интересно, это жест примирения? Но от внимания воительницы не укрылось, что коты, участвующие в похоронах, даже не поблагодарили своих товарищей, поохотившихся для них. Она увидела, как Дым прошел мимо Березовика, даже не поведя ухом.
«Это же твой сын! — захотелось завыть Голубке. — Он не враг тебе! Заговори с ним!»
Бархатные сумерки стали сгущаться над озером, и коты Грозового племени разбредались по своим палаткам, когда около входа в лагерь вдруг послышался топот лап. В следующее мгновение Ежевичная Звезда перепрыгнул через остатки ежевичной ограды. За ним показался Воробей, осторожно прокладывающий себе путь сквозь колючки.
Голубка уставилась на полосатая шерсть лоснилась, будто бы на нее падал звездный свет, а янтарные глаза сияли. Неужели это потому, что ему были даны девять жизней? Голубка насторожилась, ожидая услышать шепот Звездных воинов, однако до ее слуха не донеслось ничего, кроме приглушенных голосов ее собственных соплеменников. Мысленно Голубка отругала себя за мечтательность.
Белка, прихрамывая, подошла к Ежевичной Звезде.
— Добро пожаловать! — промурлыкала она, и Голубке показалось, что Белка тоже в восторге от вида нового предводителя.
Ежевичная Звезда огляделся по сторонам и чуть прищурил глаза, заметив Мышеуса, Березовика, Терновника и Пестроцветик, сидящих чуть поодаль от других на краю поляны.
— Что происходит? — спросил он. — Разве вы не хоронили сегодня погибших?
Белка подошла чуть ближе к коту и стала что-то шептать ему на ухо. Чуть подрагивающий хвост рыжей кошки выдавал ее волнение. Голубка наклонилась чуть вперед, стараясь услышать слова Белки.
— Полагаю, этот разговор не для твоих ушей, — послышался за ее спиной голос, и Голубка подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела мать. В голубых глазах Белолапы она увидела озабоченность. — Ты… ты говорила, что можешь слышать очень многое, — продолжила белая воительница, — даже тогда, когда находишься очень далеко.
