Все замерло, застыло в недоумении, в страхе, в нерешительности... Но недолга эта нерешительность в обезумевшей толпе: ожидание беды, острый страх опьяняет как вино, страх за свои дома, за своих жен и детей, за свою жизнь... Тут один неосторожный крик доводит толпу до умоисступления, осатаняет... И этот крик, этот вопль раздается...
- Дядя Сырой, стреляй в их!
- Пали из поганого ружья! Она боится пороху, огня... Лущи их.
- О, мейн Готт. Дас ист шреклихер альс бай Кагуль* - шепчет растерявшийся храбрый немец...
_______________
* О, Боже! Это ужасней, чем при Кагуле (нем.).
- Господи! Прими душу... Настя... Настенька...
В этот момент позади толпы раздается конский топот... Толпа колыхнулась... Это скачет конный разъезд, пики, сабли блестят...
- Прочь с дороги, разбойники! Кого грабите? - резко кричит передовой всадник.
- Что кричишь! Эвона! Мы не разбойники, не грабим-ста...
- Мы язвенных пымали, моровых...
- Чумные, слышь... Крадучись едут, - галдит толпа вперебой друг другу.
- Прочь, мерзавцы! Стрелять велю, колоть, рубить...
- Колоть! За что колоть?
- За что стрелять? Мы-ста не турки...
- Хуже турок, сволочь!
Всадники напирают конями, топчут, колотят взашей палашами... Толпа раздается... Смиреет за минуту грозная толпа, руки невольно подымаются к шапкам, рыжие и русые всклокоченные головы обнажаются... Видны и свирепые лица, но нерешительные... некому крикнуть "братцы!", а то бы...
Передовой всадник, в конногвардейской форме, приближается к приезжим, не подъезжая, однако, к самым повозкам.
- Кто едет и откуда? - повторяется прежний допрос.
- Войск ее императорского величества полковник и кавалер фон Шталь, комендант города Хотина, с двумя сержантами и ординарцами. Еду в столичные города Москву и Санкт-Петербург по делам службы...
- А! Имею честь рекомендоваться, господин полковник: я - конной гвардии полковой обозной Хомутов, по высочайшему ее императорского величества повелению командированный под главное смотрение и распоряжение его сиятельства, господина генерала фельдмаршала и московского главного начальника, графа Петра Семеновича Салтыкова, для наблюдения за проезжающими из армии и Малороссии и для выдержания таковых в карантен... Как же вы, господин полковник, попали сюда? - спросил начальник конного разъезда, отрапортовав казенным штилем и с должным решпектом о своем звании.
- Да я, господин офицер, еду на Коломну.
- Но вы, господин полковник, съехали с почтового тракта...
