Не переставая проклинать необдуманное желание сократить путь, Урдежис выбрался на посыпанную песком тропку и тяжело зашлёпал сапогами, на которые теперь добавился и песок. Он шатался и тяжело дышал, всё чаще спотыкаясь о незаметные корешки и мелкие камушки, но продолжал бежать. Вернее, думал, что бежит, со стороны его передвижение напоминало бесцельное топтанье панга, запряжённого в непомерно тяжёлую повозку.
И всё же упорный старик держался до последнего, до беседки оставалось совсем немного, когда его нога попала в почти незаметную выбоинку. Бывший советник грязно выругался вполголоса, попытался удержаться на ногах – бесполезно. Ослабевшее тело больше не слушалось хозяина. Урдежис тяжело рухнул на мокрый песок, ссадил кожу на ладонях и ушиб колени, но упрямо продолжал движение, теперь уже на четырёх конечностях.
Понимание истинной причины странного приступа слабости пришло слишком поздно, когда, почти сдавшись, старик протянул руку к заветному флакончику – подбодрить себя несколькими каплями чудодейственного зелья. Едва он щёлкнул серебряным замочком, из распахнутого нутра кошеля пахнуло сладковатым и душным ароматом дурманящего зелья.
«Проклятый выродок, специально оставил флакон незакрытым», – успел подумать старик и безжизненно ткнулся носом в песок.
– Ну и настырный, гад! – Высокая фигура неторопливо приблизилась к упавшему, легонько пнула в обтянутый узковатыми штанами зад, проверяя, не притворяется ли советник. Затем консорт затянутой в перчатку рукой осторожно вынул из безжизненных рук кошель, туго ввинтил в предательский флакон пробку и сунул вещицу в вощёный мешочек из плотного полотна. Так же обстоятельно завязал, потом завернул, сунул вместе с перчатками в висевший на поясе вместительный кисет целителя и только после этого размеренным шагом гуляющего человека направился назад, к башне.
Ради безопасности люди Инварда и Стана въехали в город все вместе, оставив королеву с детьми в приюте под надёжной охраной. Проводили Тину с телохранителем в замок и остались ждать в ближайшем доме, который Инвард занял под свой штаб.
Слава неприкаянно бродила от окна к окну большой, вычурно украшенной столовой, пытаясь никому не мешать и не паниковать. Казалось, всё складывалось хорошо, и гвардейцы, провожавшие мнимых перебежчиков, донесли, что в замок их впустили беспрекословно. И сидевший у неё на плече Шарик получил сообщение Чудика, с высоты следившего за процедурой перехода лжепредателя. Как доложил унс, Васта с Костиком отвели во дворец, не обыскивая и не отбирая оружия.
