Еще бы Николай появился, вообще бы было хорошо.
Заверещал домофон, Сергей снял трубку и тут же повернул рычаг – он уже чувствовал, что Николай идет, поднимается по лестнице, зябко кутаясь в пальто, идет, обдумывая новые комбинации. Кто-то постучал, резко и нетерпеливо постучал в дверь, Сергей крикнул:
– Открыто!
В дверь снова постучали.
– Входите, входите!
Снова забарабанили в дверь, как будто били копыта.
– Да открыто же, заходите!
– Как же заходите, – послышался за дверью незнакомый глухой голос, – ты открывать будешь или нет?
Сергей спохватился, повернул щеколду, дверь приоткрылась, впуская…
– Николенька, ты на международный чемпионат тоже так же вовремя придешь? А… а что это с тобой?
Сергей отскочил, разглядывая глубокие царапины и кровоподтеки на лице гостя. Казалось, что кто-то пытался сжевать Николая дочиста, но потом передумал и выплюнул. Гость прошел в комнату, не снимая пальто, бросил на диван что-то среднее между напильником и бензопилой, миниатюрная бензопила, знать бы, что это за штука, а то ведь как ремонт, так я бригаду нанимаю, а сам в стороне…
– Ты что? Я ремонт делать не собирался, ты что принес?
– Где шахматы?
– Да ты хоть разденься, чаю выпей, дрожишь весь… Кто тебя так отделал-то? Слушай, это пока свежие следы, в милицию идти надо, пусть побои снимают…
– Где шахматы, я спрашиваю?
– Да вон же, в комнате. Ты успокойся сначала, а то как же играть будешь…
– Да не буду я играть! Кони где?
– Потерялись. Или ты их прихватил, раз спрашиваешь?
– Не прихватывал. Ну вот, вижу, пропали… Так, розетка у тебя есть? Вон, телевизор можно выдернуть, пилу подключить.
– Пилу?
– Да, и шахматы распилим. Ты сейчас ничего не спрашивай, распилим, потом тебе все объясню…
– Нет уж, сначала объясни. А то я тебе сейчас ноль-три вызову.
– Да хоть ноль-десять. Только если ты не хочешь, чтобы тебя сейчас копытами затоптали, делай, что я говорю…
– Ну уж нет, – Сергей подошел к счетчику, повернул тумблер, квартира провалилась в темноту, – нет тебе никакого тока, пока все не объяснишь. А то ты сначала шахматы распилишь, потом и за меня примешься.
– Ты что сделал? Свет включи, они нас в темноте загрызут!.. Ладно, ладно, вот, я положил пилу, все, все… только свет зажги. А потом послушай, тут такое случилось…
Хозяин включил свет, Николай быстро пересчитал фигуры на доске, вытер ладонью лоб, снял пальто. Он бережно повесил пальто в шкаф, бережно расшнуровал ботинки, даже вымыл руки, всем своим видом показывая, что он человек нормальный, что все хорошо, что… нет, вы только не подумайте, я с ума не сошел…
