– А ты чего в сапогах по ковру?! – заглядывая в комнату, строго спросила бабушка. – Я только сегодня пылесосила!
Карина резко отдернула руки от молнии на рюкзаке и облегченно выдохнула.
– А-а-а, это ты, бабуль… напугала!
– С чего бы? – улыбнулась бабушка, с любопытством поглядывая на рюкзак. – У тебя неприятности, золотце?
– Нет-нет, все чудесно, – возвращаясь в коридор, заверила она.
– Ну смотри, а то расскажи, знаешь ведь, мне можно, – бабушка погладила ее по щеке.
От этого теплого прикосновения Карина почувствовала себя так хорошо и легко, что ей показалось на миг, будто рассказать все не так уж и сложно, но в коридоре появилась мама.
– Я чай согрела. Идемте!
Они втроем пили горячий чай с шоколадными пряниками и «Коровкой». Папа еще не вернулся с работы, а дедушка простыл и лег спать пораньше. По телевизору начались «Спокойной ночи, малыши». Карина торопилась поесть и скрыться у себя в комнате, в надежде избежать вопроса про школу. Никогда раньше он не вызывал у нее такого панического ужаса. Она с удовольствием рассказывала о своих делах, хоть они были немногочисленны, о делах одноклассников и учителей, любила перечислять полученные отметки, описывать смешные случаи, произошедшие на уроках. И совсем, абсолютно не умела обманывать. Даже пытаться не имело смысла, родители сразу же ее раскусывали.
– Не торопись, не на поезд ведь, – пожурила бабушка, разворачивая конфету и подливая ей в кружку кипятку.
– В школе все хорошо? – все-таки спросила мама.
Карина пригубила чай и промычала:
– Угу.
– Ты к Люсе ходила? Как она поживает?
– Нормально поживает, как обычно.
– Уроки еще не делала?
– Ничего не задано, – с трудом выдавила из себя Карина, вскакивая с места и допивая чай залпом.
– Ты куда? Не посидишь с нами? – удивилась бабушка.
– Не-ет, мне нужно… – она махнула на дверь, – нужно кое-что сделать.
На этом расспросы закончились. Карина закрылась в комнате и какое-то время просто стояла, опершись о стену, и успокаивала дрожь.
Артемон мирно спал в корзинке и ее появления даже не заметил.
«Бедненький, совсем замерз», – сочувственно подумала она, удобно устраиваясь на подоконнике и кутаясь в пушистый плед.
Сперва Карина просто смотрела в окно, ощущая в животе тяжесть, точно от сильного обжорства, а потом включила ноутбук. Тяжесть не проходила, дело было вовсе не в двух пряниках и трех конфетах, которые она съела с чаем, ее тяготил страх разоблачения.
«Нужно было сразу все сказать, как пришла из школы, – с запоздалым раскаянием поняла она. – Теперь уже поздно бежать и признаваться…» Папа любил говорить, что поздно бывает только для мертвецов, и ее это всегда очень веселило, но сейчас она не испытала и сотой доли прежней радости по этому поводу.
