Анна говорила с пылом и страстью, которые никогда бы не стала демонстрировать публично. Эмили поняла ее, хотя и не успела прочесть по губам каждое слово. Эшли приехал домой, но он женат. У него есть сын. И пока он стоял у входа в бальный зал, оглядывался вокруг, обнимал Люка, Анну и других родственников, он ни разу не взглянул на нее.
Эмили потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, но теперь она будет держать себя в руках. Она поискала взглядом лорда Пауэлла, который вел Агнес, чтобы присоединиться к танцующим. Она знала, что Анна заметила и направление ее взгляда и ее улыбку.
Эшли вернулся. Он здесь, в Боудене, готовится лечь спать. Он похудел, лицо у него осунулось. Очень устал после дороги. Завтра она снова его увидит.
– Клянусь, ты спятил! – Именно так высказался о намерении брата Люк, наблюдая, как камердинер, уложив и припудрив волосы Эшли, осторожно снимает с его плеч пудромантель, предохранявший камзол из парчи цвета бургундского вина.
– Не каждый день человек приезжает домой после семи лет отсутствия, – усмехнулся Эшли. – Снова видит брата, сестру и мать и попадает в самый разгар бала по случаю рождения еще одного племянника Уже третьего между мной и герцогством, Люк. Ты времени не теряешь.
– Это естественно, когда человек женат, – поднял брови Люк. – Выводок имеет обыкновение увеличиваться.
Эшли рассмеялся и, пристегнув парадную шпагу, сунул ноги в башмаки, украшенные пряжками. Его вдруг охватило сумасбродное желание немедленно приобщиться к жизни. Он собирался лечь спать, как советовали Люк, Анна и мать, но что толку? Он все равно не заснет. Его мучила бессонница. Что хорошего лежать одному в темной комнате? Нет, лучше спуститься в бальный зал и потанцевать.
– А теперь веди меня в бальный зал, – сказал он, – иначе можем опоздать и танцы закончатся. Я хочу потанцевать со всеми самыми красивыми девушками. Такие имеются?
Люк скорчил гримасу и пристально взглянул на брата.
– Имеются, – проронил он.
– В таком случае представь меня самой красивой. – Эшли открыл дверь и, шутливо поклонившись, жестом предложил брату пройти первым. – Кто она такая?
– Это дело вкуса, Эш, – заметил Люк. – Что касается меня, то я ни на кого не смотрю, кроме Анны.
– Анна вне конкуренции, – рассмеялся Эшли. – Я согласен остановить выбор на второй по красоте женщине.
Усталости как не бывало. Он был полон энергии, готов танцевать не только всю ночь, но и весь завтрашний день.
Ему хотелось шума, смеха, хотелось двигаться и флиртовать с женщинами.
