- Нет, - застенчиво выговорил Яков.
- А приятно такого предка иметь, - задумчиво промолвил президент академии, - хотя в наше время уже нет токарей, все детали прессуются вот в таких машинах. Но простите меня, - спохватился знаменитый ученый, - я опять полезу в нижние камеры пресса. Там мои помощники дожидаются.
Академик сделал приветственный жест и исчез в темном люке под фундаментом пресса. Яков растерянно посмотрел на улыбающегося Виктора и покачал головой:
- Так это и есть тот самый великий ученый?
- Конечно! Это прославленный герой труда, мы все гордимся им. Ведь именно такие люди, не щадя себя, трудятся над тем, чтобы труд остальных стал легким и здоровым, чтобы исчезли страшные профессиональные заболевания и жизнь была радостной, как песня юности! И не удивляйтесь, что ему приходится иной раз в такой грязи работать. В ваше время крупнейшие ученые тоже не боялись попачкать руки. Это благородная грязь великого творческого труда. Так работали Менделеев, Ломоносов, Зелинский, Туполев, так будут работать ученые всегда.
- Понимаю, - кивнул Яков, не отводя взгляда от люка под фундаментом. Теперь как следует понимаю. Такая тяжелая работа действительно большое счастье, за которое стоит бороться.
После дня, полного удивительных впечатлений, Иван стал уговаривать Якова вернуться.
- Ты пойми, что сейчас там творится. Исчезли из тоннеля два человека неведомо куда. Вся страна волноваться будет.
- Не будет, - отрезал Яков. - Вот проедем сейчас обратно по времени и остановимся точно на секунде своего отъезда сюда. Значит, мы пробудем в отсутствии ноль времени. Садись! Проедем, убедишься - и сейчас же обратно. И Виктор тоже не заметит нашей отлучки. Остановись, мгновенье, ты прекрасно! продекламировал Яков и осторожно нажал рычаг.
Уже в туманном мерцании короткого пути по годам ему пришла в голову тревожная мысль, что нужно было машину доставить обратно из комнаты в тоннель и оттуда начать возвращение. Иначе... Но стрелки на циферблатах, замедляя свое движение, уже приближались к нужному месяцу, дню, часу, минуте, секунде... Будь что будет!
Яркий свет ослепил друзей. Лица их обожгло жарким дыханием раскаленного добела металла. Машина времени загрохотала по стальным валкам вслед блюмсу, который втягивался прокатным станом.
- Прыгай! - отчаянно закричал Яков и кувырком покатился в сторону, подальше от страшной пасти блюминга.
- Яша, жив? - раздался с другой стороны голос Ивана.
