На кухню вошёл Дирк.
— Тина, можно мне перекинуться?
— Я уже говорила, тебе не нужно каждый раз спрашивать. Можно.
— Ты сказала, что ждёшь Мастера, значит, я должен был спросить.
Я рассеянно кивнула, признавая, что мальчишка прав. Больше ничего не говоря, Дирк вышел, а я сгрызла ещё один орешек, потянулась за следующим и обнаружила пустую пачку. Быстро я их схомячила, волнуюсь сильнее, чем полагала. Не хорошо. Вампиры и оборотни способны учуять чужой страх. Подумав, что ещё одна, кажется, седьмая за день, чашка кофе мне не повредит, потянулась к турке. Кофе действовал на меня умиротворяющее.
Стас застал меня врасплох. Я делала очередной глоток, когда мельком взглянула в окно. В сантиметре от стекла стоял нынешний Мастер города. У него было бледное, по-настоящему мёртвое лицо, никаких эмоций. Он стоял беззвучно, как может стоять только неживой предмет.
Я встретилась с ним глазами. Стас не шелохнулся. Я отставила чашку и чуть вопросительно изогнула бровь. Первое ошеломление прошло, и я почувствовала себя увереннее. Стас был один и пока не нападал. Сразу два плюса — невиданная роскошь. Я распахнула створку окна без сомнений. Вампиру в дом без приглашения не попасть, так что в случае со Стасом я могу распахнуть входную дверь настежь, главное не класть на пороге коврик для ног с надписью «Добро пожаловать».
— Стас.
— Ты должна называть меня мастером, слуга.
Я усмехнулась и села на подоконник, внимательно следя за тем, чтобы не высунуться за окно, а оставаться в границах помещения.
— Две метки ещё не делают меня слугой. Две из пяти — даже меньше половины.
— Допустим, Тина.
— Дело в том, Стас, что я свою свободу ценю выше жизни. И я готова умереть, чтобы от тебя освободиться, если ты закончишь начатое.
— Если я не закончу, я распишусь в своей слабости, и меня убьют. А я свою жизнь очень ценю.
— В данных условиях уточнять, что мертвецы не живут, а существуют будет некстати, да? Насколько мне известно, резкий обрыв связи, созданной метками, какой происходит при гибели слуги, может быть смертелен для мастера.
— Это так.
— И ты готов рискнуть своей нежизнью?
— Почему ты вернулась? — спросил Стаз резким голосом и чуть прищурился, первая мимика за вечер.
— Да, если бы я не решила проблему меток, я бы к Хельбургу не приблизилась и на пушечный выстрел.
— Сейчас я их ощущаю странно, словно между метками и тобой появилось нечто третье.
— Щит, — ответила я с широкой улыбкой, намеренно демонстрируя зубы.
