Попросив у официанта самую большую порцию капучино, шлёпнулась за угловой столик, спиной к стене и лицом к залу. Как говорили охотники, это одна из лучших позиций, чтобы контролировать зал. Мне удачно занятое место, к сожалению, не помогло: я слишком увлеклась изучением меню и расценок. За мой столик кто-то сел. Я подняла голову и столкнулась взглядом с Аликом. Вот скажите, почему он смотрит на меня, как кобра на птичку?
— Тина, — ласково протянул он, — ты приехала.
— Ты сказал, нужно… моё участие, — хотела сказать помощь, но прикусила язык вовремя.
— Нужно. Пей свой кофе и займёмся осмотром достопримечательностей.
Я заказала омлет и торт. Алик выразительно скривился и ограничился зелёным чаем.
— Расскажешь? — я постаралась демонстрировать максимум энтузиазма.
— За едой? Мне-то без разницы, — Алик смотрел поверх моей головы отстранённо и безразлично.
— Рассказывай. Плохие новости лучше запивать кофеином.
Алик ещё раз поморщился.
— Была убита женщина лет сорока, по характеру независимая одиночка, внешне довольно страшненькая. Бизнес-леди. Насколько я выяснил, способностей не имела. Всё-таки описание её гибели я пока опущу. Приехала в Берг недавно. Открыла магазин магических прибамбасов. Бизнес шёл в гору.
— Убита магически?
— На неё натравили что-то вроде зомби.
Я поперхнулась.
— Бабушка говорила, что зомби — чистый вымысел, — ни слова лжи. Не важно, что дома на террасе сидит мёртвая Тереза и ждёт приказа.
— Я не сказал, зомби. Для этого ты и нужна: определить, что за гадость и как бороться. И кто кукловод. Сначала я всё покажу, потом будешь говорить, — проворчал он.
Надо ли упоминать, что есть мне захотелось долго-долго. Но я не решилась нарочно затягивать время. Мы расплатились по счёту, встали и двинулись из кафе.
— В Берге есть странность. Местный Мастер по слухам не контролирует город. Правит кто-то ещё. Зато в Париже первую скрипку играет именно Мастер.
— При чём тут Франция? — влезла я.
— Франция? Тина, ты на карту смотрела?
— Не особо.
— А знаешь, сколько городов на планете Земля носят гордое название Париж? Французская столица — не единственная. Говорят, в Штатах этих Парижей можно насчитать полсотни.
— А не слишком?
— Я не интересовался. А вот тутошний Париж… Говорят, Мастер родом из Франции, и из сентиментальных чувств поспособствовал переименованию городишки.
— Надо же.
— Но я не о том, я о местной клыкастой политике. И о женщине, чей магазин мы идём посетить.
— Смысл?
— Ты проверишь её товар на магию.
