Стас взмахнул кистью руки. Ряды вампиров расступились, и вперёд вышел один с золочёным подносом.
— Я передаю твоему Мастеру амулет, усиливающий ментальное воздействие.
Стас чуть сжал мою руку, и я заговорила:
— А я в дар твоему Мастеру передаю рукописную книгу семнадцатого века.
Тайрик прищурился. Он бегло взглянул на амулет, кончиком пальца распахнул книгу и уставился на меня с торжеством, словно ловушка захлопнулась, а птичка попалась. Я ощутила, как напрягся Стас. Его руки заметно похолодели. Я с трудом подавила поползший вдоль позвоночника страх.
— Сонеты Шекспира. Для моего Мастера это оскорбление.
— Не тебе судить, — тотчас отрезал Стас тоном, не терпящим возражений.
— Мне, Стас. Добавь к содержанию книги неравенство даров.
— Это послание твоему Мастеру.
— Я передам. Но вы, леди Тина, равная Мастеру, меня оскорбили. Я вызываю вас.
Я повернулась к Стасу, он ещё больше похолодел и стоял, неподвижный, мёртвый. И тут я своим внутренним чутьём уловила его эмоции. Стас испытывал ужас. Стояла мёртвая тишина, и разорвал её голос Тайрика.
— Я вызываю вас, Тина.
Я не верила, не понимала.
— Он в своём праве, Тина, — медленно, словно нехотя, признал Стас.
— Я не вампирша, — я попыталась возразить.
— Ты равная Мастеру. Это важнее.
— Ты можешь принять остальные метки, стать слугой, тогда вызов станет недействительным.
— Да, — подтвердил Тайрик и нахмурился.
— Ты это спланировал! — выдохнула я, обращаясь к Стасу.
Он посмотрел на меня больным взглядом.
— Вы признаёте себя слугой или отвечаете на вызов? — хмуро спросил Тайрик.
— Тайрик, а тот факт, что я не вампир, даёт мне право узнать правила поединка?
— Разумеется. Это вызов, что означает бой только с помощью своей внутренней силы, или силы причитающейся вам по праву. Например, Фокси может черпать силу у членов своей стаи.
— Бой не физический.
— Нет.
Я думала одно долгое мгновение. Брать силу извне я не умела, но у меня был холод, и я не знаю, хватит ли его для победы. Но точно не отдам свою свободу. Вот проходимец Стас!
— Я принимаю вызов.
Стас вздрогнул всем телом.
— Освободите место, — сказал Тайрик, обращаясь к зрителям, — А вам, леди, придётся сойти с помоста.
Наверное. Не спорю.
Спуститься Стас мне не помог. Я была одна. Ничего нового, разве что, последствия. Я успела понять, что я не так бесполезна, как привыкла думать. Даже зомби сделала. Бабушка не могла, говорила, враки. Сейчас я думаю иначе. Вампир — оживший мертвец, а некромант управляет мёртвыми. Я очень надеялась, что моей силы хватит, чтобы выстоять. Интересно, что сделает Стас, если я справлюсь? Когда он в полной мере оценит угрозу, которую я для него представляю? Угрозы, как известно, принято уничтожать. И я не думаю, что Стас отступит от традиций.
