Пустой стул Бена стоял между нею и Кейт. Высокий темноволосый красавец Джесс сидел рядом с ней и разговаривал с матерью. Кейт незаметно наклонилась к Сэнди и прошептала ей на ухо:
– Заметили, что Бен не усадил меня рядом с Джессом? Наверняка боится, что я стану вешаться на его брата, повалю под стол и там соблазню.
Сэнди чуть не подавилась вином:
– На самом деле?
– Да нет. Шучу. Я сама попросила не сажать меня рядом с Джессом. – Зеленые глаза Кейт погрустнели. – Тяжело болтать как ни в чем не бывало с парнем, по которому сохнешь всю жизнь, а он смотрит на меня исключительно как на сестру.
– Неужели он не видит, какая вы роскошная женщина? – недоуменно спросила Сэнди.
В изумрудном шелковом облегающем платье, очень идущем к ее рыжим волосам, Кейт выглядела весьма привлекательно.
Кейт грустно усмехнулась:
– Спасибо. Но для Джесса я всегда останусь доброй старой Кейт, подружкой детства.
– У вас с ним никогда не было романа?
– Ну, мы поцеловались, когда мне было тринадцать лет, а ему четырнадцать. С тех пор я его люблю.
– А Джесс? Больше не хотел целоваться?
Кейт дернула плечом:
– Он был робким мальчиком, а я… я просто подвернулась под руку. Больше поцелуев не было… только в моих мечтах.
– Сейчас он совсем не выглядит робким, – заметила Сэнди, глядя на Джесса, который во все глаза смотрел на привлекательную финалистку.
– Да. Теперь он светский человек и дамский угодник.
Сэнди охватило сочувствие к Кейт.
– Для вас это большое испытание. Бен сказал мне, что Джесс приехал всего на несколько дней.
– Я знаю. Джесс возглавляет строительную компанию, которая возводит недорогие дома в областях, пострадавших от стихийных бедствий. В Индии, Африке, Новом Орлеане. Он заезжает сюда только между командировками.
Сэнди снова взглянула на Джесса:
– Красивая внешность и доброе сердце. Неудивительно, что он вас зацепил.
– Доброе сердце – это семейная черта Морганов. Думаю, вам это известно.
Сэнди была не в том настроении, чтобы выслушивать умозаключения Кейт.
– Кейт, я…
Кейт засмеялась и замахала руками:
– Умолкаю. Больше ни слова о вас с Беном. Меня предупредили.
– Предупредили? Бен?
– Конечно, Бен. Вы для него много значите. Бен стоит на страже тех, кто ему дорог.
Сердце у Сэнди запело. Но не заходит ли она слишком далеко в своем ликовании?
Бен занял свое место на сцене. Он выглядел очень внушительно: воплощение влиятельного представителя бизнес-сообщества. Он взял в руку микрофон и произнес краткую речь о деловой активности города за прошедший год. Последовали аплодисменты и одобрительный свист, из чего можно было заключить, что Бена в городе любят.
