– Мама – волонтер в собачьем приюте. Иногда она приносит собак домой, пока им не найдут постоянных хозяев. Вот этому псу я приглянулся, и он ходит за мной по пятам. – Бен нагнулся и потрепал пса по шерсти. – Не могу от тебя отвязаться, да, приятель?
– Он сторожил твое полотенце, как вышколенный ординарец.
Бен подобрал полотенце с песка и обмотал вокруг шеи.
Сколько раз она наблюдала, как он это делал? И сколько раз он заботливо вытирал ее своим полотенцем, когда ее собственное было мокрым?
– С чего это ты пришла на пляж так рано? – спросил он.
– Нужно сбросить набранные сникерсами граммы, – скорчив смешную рожицу, ответила Сэнди.
– Сколько уже съедено?
– Два.
– Один на обед, а другой на завтрак?
– Шоколад на завтрак? Я, конечно, сластена, но не настолько. – Сэнди погрузила ступни в песок. – Я никак не могла уснуть, все думала о магазине. Я ведь ничего не смыслю в торговле книгами. – И едва не добавила: «Думала о тебе».
Бен подобрал с песка палку и бросил Хобо. Тот подпрыгнул и понесся вперед.
– Ты же сделала массу записей вчера у тети Иды.
– Наверное, это нервы. Магазин для Иды очень много значит, и я не хочу ударить лицом в грязь.
– Ты со всем справишься. К тому же это всего на пару дней.
К чему эти напоминания? И так ясно, что он не хочет ее присутствия в Дольфин-Бэй. А может, он хотел ее подбодрить?
– Да, на пару дней, – повторила Сэнди. – Надеюсь, магазин за это время не обанкротится.
Хобо прибежал от отмели с палкой в зубах и бросил ее на песок между ними. Вид у пса был довольный, он только что не улыбался.
Сэнди потянулась к палке, но не успела поднять ее, потому что Бен тоже нагнулся, и Сэнди стукнулась головой о его плечо.
– Ой! – Она потерла висок.
– Больно? – Бен развернул ее к себе лицом.
Они стояли почти вплотную друг к другу, ее руки
лежали у него на плечах. Он был мокрым и источал аромат соли и свежести – как само утро. Что, если провести руками вниз по упругим мышцам, по волоскам у него на груди? Каждая клеточка ее тела гудела от возбуждения.
Сэнди кивнула, с трудом выдавив из себя:
– У меня крепкий лоб. Все в порядке.
Он осторожно пощупал ей голову. От его руки исходили потоки тепла и проникали ей сквозь кожу.
– Шишки нет, – заключил он.
– Уверена, жить буду. – Сэнди изо всех сил старалась выглядеть беспечной.
Бен приподнял ей голову, заставив посмотреть прямо ему в глаза. Долго, очень долго он не сводил с нее взгляда.
– Я не хочу причинить тебе хоть какую-то боль, Сэнди, – хрипло произнес он.
