Увидев, что из такси выбирается его сестра, Кернан счел безопасным вернуться в кухню. Раз Адель приехала, Стейси должна будет покинуть его дом. Он испытал двойственное чувство облегчения и разочарования: ему вдруг захотелось защитить самозванку.
Несмотря на небрежный тон, он понял, что безудержное воображение Стейси уже вовсю расписывает ей сцену возвращения бойфренда. Раз уж она все равно уедет, почему бы на прощание не дать ей хороший совет?
– Так ты готова принять его обратно? – поинтересовался он, облокотившись плечом на косяк двери и балансируя тарелками.
– Не задумываясь.
– Почему? Похоже, он редкий негодяй.
– По крайней мере, у него нет проблем с нижним бельем, – пробормотала она.
– И у меня нет. Я просто сказал, что не ношу ни боксеры, ни плавки.
Кажется, она хотела уточнить, но сдержалась. Стейси поджала губы и сказала:
– Меня это не касается, поскольку ты – не мой бойфренд. Я вообще не намерена ни с кем встречаться. Мне хватит забот с карьерой и благотворительным фондом, нет ни времени, ни желания отвлекаться на глупости.
– Ты же сказала, что примешь его.
– Он не приедет. Это была фантазия о сладкой мести.
– А если бы он явился и встал на колени, ты бы сказала «да» или «нет»?
– Я знаю, что этого не будет, поэтому уже спланировала дальнейшую жизнь без него или кого-либо еще.
– Тебе будет одиноко и тоскливо.
– Заведу кошку.
Кернан сделал к ней несколько шагов. Стейси отступала, пока не уперлась спиной в стол.
– Что ты делаешь? – запинаясь, спросила она.
Он не мог отпустить девушку, не узнав вкус ее губ. Осторожно поставил тарелки, наклонил голову и коснулся губами ее рта. И в ту же секунду разгадал сразу несколько мучивших его секретов, понял все про нее и кое-что про себя. Он удерживал ее не из-за опасной дороги, не из-за Макса. Она была нужна ему. Всего за несколько дней Стейси удалось то, что не смогла сделать ни одна из его многочисленных женщин: разбудила его душу и заставила ее потянуться из темноты к свету…
Поцелуй стал более глубоким. Кернан, не спеша, исследовал ее губы. Он чувствовал, как сопротивление тает. Руки девушки, упиравшиеся в столешницу, поднялись и сомкнулись у него на шее. Каждой мышцей он чувствовал мягкие, женственные округлости Стейси. Неожиданно для Кернана трогательная нежность сменилась жадной настойчивостью.
Он услышал, как открылась входная дверь.
– Эй! Кто-нибудь дома?
– Мама! – завопил Макс.
Кернан отпрянул от Стейси. Тяжело дыша, они уставились друг на друга. Ее волосы, взлохмаченные его руками, растрепались, губы припухли, щеки пылали. Повернувшись, Кернан увидел, как его племянник выбрался из-под тента и устремился в коридор.
