— Брось её! — не выдержал он, наконец. — Брось её здесь!
— Да пошёл ты! У нас на Земле друзей в беде не бросают.
— Тупой дикарь! Не бросают, значит? Живых не бросают или мёртвых?
Он внезапно подскочил к ним, оттянул голову Тальды назад… Максим не понял — где он это прятал?! В горло девушки упирался острый длинный клинок.
— Брось её или сейчас потащишь мёртвую!
Максим замер, не зная, что делать.
— Макс, оставь меня здесь… — прошептала девушка. — Беги сам. Криссы мне ничего ведь страшного не сделают, правда?
— Конечно, — поспешно кивнул Рен-Рендук. — Криссы никого не обижают… без надобности.
Максим скрипнул зубами. Как он ненавидел этого гада! Как бы хотел с ним посчитаться! Оставалось надеяться, что такая возможность когда-нибудь представится.
Он кивнул Тальде:
— Ладно. Но я обязательно за тобой вернусь!
Он и впрямь верил, что так и поступит. Главное ведь — разведать дорогу между мирами.
До грота добежали лишь пятеро из шайки Рен-Рендука. Одного из них криссы уложили в самой пещере, ещё один попал под выстрел станнера в «нигдейном» коридоре. Максим этого не видел. Он бежал первым, бежал быстро, не оглядываясь. Он боялся не столько криссов, сколько несущегося по пятам консула. Чёрт его знает, что у этого садиста на уме! Право Рен-Рендука всё ещё было сильнее его права. По эту сторону двери ничего не изменишь. А по другую….
Меньше всего вращающаяся в воздухе спираль походила на дверь. Это было… Максим не смог бы описать своих ощущений, даже если бы вошёл в неё медленно и аккуратно, а не влетел сломя голову. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота, всё перевернулось…
И ещё раз перевернулось. А когда он смог видеть, вокруг него была не Вирия.
Глава 3, в которой Максим попадает туда, куда лучше бы не попадать
Первое, что Максим понял — он стоит на потолке вниз головой. Или висит — как правильно назвать это положение? На размышление ему дали ровно три секунды, слишком мало, чтобы успеть удивиться неожиданному фокусу. А потом сила тяжести, как ей и положено, оторвала ноги от потолка. Он завопил испуганно, кувыркнулся на пол. К счастью, мягкий и упругий.
Всё вышло так быстро и неожиданно, что сообразить, откуда вывалился он сам, Рен-Рендук и двое его подручных, Максим не успел. Хорошо, что додумался отползти в сторону, а то бывший консул-надзиратель шмякнулся бы прямо на голову.
Место, где они очутились, выглядело более чем странно. Оно походило на внутренность сплюснутой сферы диаметром метров в пятьдесят, с беспорядочно натыканными отверстиями уходящих куда-то туннелей. Границ, где «пол» переходил в «стены», а «стены» — в «потолок», не существовало. Поверхность везде была одинаково упругой, чуть шершавой, тёплой. И она светилась! Источала рассеянный розоватый свет.
