— Но победить-то мы их все равно победили! — запальчиво сказал Оська.
— Победили, — согласился Лось. — Для того, чтобы победить, наших знаний хватило. А вот для того, чтобы жить с ними в мире, без войны, одной победы явно недостаточно. Будем учиться, и в первую очередь — у них.
— У марсиан?! — не поверил своим ушам Оська.
— У марсиан, — кивнул Лось. — Вот она, наша дорога к знаниям. Настанет день — и вам, Ося, представится случай пройти этой дорогой.
Только теперь Оська разглядел, что огромное тело ракеты возлежит на специальной тележке о множестве колес. Тележка стояла на рельсовом пути, который начинался здесь, в эллинге, проходил его насквозь и нырял под широченные, во всю торцевую стену, ворота на дальнем его конце.
— А там — что? — спросил, затаив дыхание.
— Там, Ося, небо, — ответил Лось. — И Венера. И Марс. И, если все пойдет так, как должно — звезды.
* * *
Лось водил его по верфи до самого утра. Показывал, рассказывал, знакомил с десятками людей, каждый из которых был занят своим, неизменно важным делом.
После долгой ночи в жаре и грохоте гигантского цеха, в котором молодая Республика ковала свое могущество, прокладывая дорогу к звездам, они вышли, наконец, наружу — через те самые большие ворота.
Метель прекратилась, и сквозь облачный занавес проглянуло тусклое зимнее солнце.
Лось курил, задумчиво пуская кольца дыма навстречу низким облакам и щурясь довольно и устало. Временами он посматривал на Оську и едва заметно улыбался своим мыслям.
Оська же во все глаза смотрел на рельсовый путь, который пересекал заснеженную равнину прямой, как стрела, линией, а потом начинал карабкаться вверх, опираясь на перекрещенные балки огромной эстакады — выше, выше, выше, все круче забирая к зениту.
«Словно лестница в небо», — подумал Оська.
Потом представил, как через несколько месяцев вверх по этой лестнице с громом устремится к облакам и за них длинное тело ракеты; как она, отбросив ненужные боле колеса, сорвется с высшей точки гигантской параболы рукотворной кометой с огненным хвостом, словно настоящая, выпущенная из лука стрела; как пронесется сквозь межпланетное пространство к другим мирам, таким далеким — и таким близким…
А потом будут еще ракеты, и еще, и еще. И — кто знает? — может, на одной из них отправится к другим мирам и Осип Андреев. И будет он настоящий ракетный летчик, или уж, на худой конец, настоящий ракетный инженер.
— Мстислав Сергеевич, — позвал он тихонько.
— Что, Ося? — отозвался Лось.
